Дети Лезвия

Зловещий свист достиг ушей, и холод стал усиливаться, расстилаясь, словно ковровая дорожка, перед своей повелительницей. Когда фургон Девы-Мстителя возник, разрывая покров тумана, я вздрогнула. Ужас, исходящий от возницы, смотревшей на меня черными провалами глазниц, невозможно было не почувствовать, и стоило большого труда бороться с ним. Колеса громыхали по камню дороги, оповещая о приближении, а кони рвались вперед даже без ударов хлыста Делла Мор — они чувствовали жертву, копыта жаждали крови, как и бич Девы-Мстителя. Рыжие волосы трупа развевались, обрамляя когда-то красивое лицо. Фургон несся прямо на нас, и я подумала, что в этот раз Делла Мор не станет ни о чем спрашивать, а прямо втопчет нас в камень. Но фургон остановился. Не замедляя ход. Просто остановился — и все.

— Я должна поблагодарить тебя, — сказала я, и пар изо рта застыл в воздухе. — С твоей помощью я отгадала загадки Лордов Лжи.

— Неужели? — подняла бровь Делла Мор, не торопясь слезать с фургона. — Ты давно должна была умереть, и мне интересно, почему же этого не произошло.

— Наверное, ты не рассчитала силы, — не удержалась от укола я. — Ты дитя Лезвия, мертвая ты или живая. И ты должна выполнять мои приказы.

— Я повинуюсь только Чарующим, — чеканила Делла Мор. — Такова была воля Серых Богов. Ты даже не Адепт и никогда им теперь не будешь, поэтому твои приказы для меня — ничто.

Кони нетерпеливо переступали острыми копытами, с их безумных морд на землю падали хлопья пены. Провалы черных окон фургона скрывали в себе что-то неизмеримо ужасное.

— Где же твои братья? — она переложила хлыст из одной руки в другую. — Устали от сложности твоего Пути? Или от присутствия человека?

— Я отдам тебе ключ, если ты согласишься, — я не обращала внимания на насмешки. — Не знаю, сможешь ли ты его использовать, но я не вижу препятствий для того, чтобы ты попыталась.

— Если бы ключ чего-то стоил, ты бы никогда не отдала его мне, — покачала головой рыжеволосая охотница, и бледные губы искривились.

Рик шевельнулся, разминая уставшие пальцы. Делла Мор поднялась с места возницы, и мороз начал пробирать до костей.

— Подожди! — приказала я, и Дева-Мститель остановилась. — Я не совершала преступлений против Чарующих. Я даже отпустила обратно эту глупую девку. Перепуганные твари вызвали тебя зря, но я обещаю, что освобожу тебя.

Неизъяснимой тоской дышали все движения мертвой Девы. Длинные волосы упали за спину, а руки сжали хлыст.

— Ты ведь это хотела попросить у Ариоха, — я приблизилась, ощущая, как замерзает кожа моего одеяния, становясь жесткой и шершавой. — Свободу.

Я достала колоду Ариоха, сжав края и запуская карты в воздух. Они закружились многоокой спиралью. Делла Мор снова села и взяла в руки поводья, не спуская глаз с белых прямоугольников, зависших в тумане. Кони-призраки смотрели на меня ненавидящим взглядом, в их очах кипело концентрированное зло. Убить Деву-Мстителя было невозможно, но оружие Лорда Хаоса ломало существующие правила.

— Я знаю, что ты не нарушишь слова, — кивнула она и вытянула руку, втягивая в себя морозный воздух. — Чего ты хочешь взамен?

Она была величественна и страшна, рыжие волосы разметались по сторонам, словно языки пламени. Рик и Триэр следили за картами, которые лениво кружили в воздухе, словно играющая с жертвой тварь. Я рисковала, не зная, на что способен подарок Ариоха, но пока они мне повиновались. Чарующие не посмеют вмешаться в сделку, если не хотят, чтобы Эр-ту-Ар последовал за Ал'эром, — лучше потерять стража, чем весь город.

— Тебя создали для того, чтобы останавливать зарвавшихся Детей Лезвия, — холодно произнесла я. — Я не прошу ничего помимо этого. Слуги Сэтра должны быть наказаны.

— Я буду там, — согласилась Делла-Мор, разворачивая фургон. — Надеюсь, ты не задумала переиграть самого Ариоха, Ра?

Эхо от грохота колес еще долго раздавалось в ушах. Разорванные клочья тумана снова слились в бледном подобии поцелуя, и я выдохнула, шевеля замерзшими руками. Никто не побеждал Делла Мор, одно ее присутствие заставляло волосы вставать дыбом, а ржание мертвых лошадей приносило с собой ужас. Неудивительно, что мне было не по себе. Рик поругивался, а Триэр все еще держал стрелы наготове.

— Не завидую Сэтру, — Рик дышал на окоченевшие пальцы. — Совершенно не завидую.

Завидовать действительно было нечему.

* * *

Тень от лука Триэра скользила по невысоким холмикам песка игривой змейкой. Черный Лучник осмотрел дымящиеся стены, потерявшие былую белизну, проверил стрелы, меч у пояса и достал лист вайна, начав катать его между пальцами. Вряд ли от его острого взгляда что-то укрылось, но смотреть особенно было и не на что — ближайшие врата превратились в груду обломков, среди которых лежали изрезанные точными взмахами стали солдаты. Никто здесь не выжил, и иначе быть не могло.