Дети Лудерена

– Да, ее похитили и мать требует, чтобы я вернул ее обратно.

– Деда снова хочет наказывать старших сестер? – робко спросила одна из дриад.

– К сожалению, это требует наш уклад жизни.

– Ваш уклад неверный! – закричала другая дриада, после чего надула губы.

– Верный или нет, но в свое время я пытался найти общий язык со старшими сестрами леса. Увы, они четко дали понять мне, что дел общих нам не иметь – Баур нахмурился.

***

Старик подошел к небольшой горе, где среди серых и холодных камней пробивался многовековой дуб. Его корни были подняты под звездное небо, перерывая землю, что давала силы этому лесному исполину. Луна тонким полумесяцем висела в густом темном небе.

Под деревом Баура ждали пять ведьм. Все они, словно близнецы, напоминали ту, кого Баур убил, спасая Нинираду.

– Зачем ты пожаловал сюда, чужак? – спросила одна из ведьм.

Баур видел, что губы колдуньи древнего мира совершенно неподвижны. Он знал, что свои мысли они передают в сознание и не тратят времени на слова и красивые речевые обороты.

– Я пришел забрать девочек.

– Они не принадлежат тебе и твоему миру, старик. Убирайся прочь из наших лесов.

– Вы похитили их у матерей!

– Много веков наших матерей уничтожали жалом стальных копий. С чего мы должны оглядываться на содеянное? – ведьмы, чьи волосы переливались перламутром, вышла вперед, бросая вызов старику своим вопросом.

– Я знаю, что вы не обращаете их в себе подобных. Вы крадете детей, чтобы питаться их силами – Баур злобно смотрел на человекоподобные лица.

– Такова судьба новых Лонгонесс.

– Кого?! – он не понял нового слова, что вонзилось ему в сознание.

– Ты хочешь, чтобы мы повторили это на твоем скудном языке, старик?

– Было бы желательно. Поскольку и я пришел к вам, не размахивая факелом и сталью.

– Лонгонессы – служительницы бога Туро.

– Дословно жизнь дарящие.

– Те, кто питает нас.

– Те, кто питает богов.

Словно какофония промчались слова ведьм в голове у старика.

– Их матери проливают горькие слезы.

– Наши матери тоже проливали, когда дневианты и эльфы выжигали каленым мечом и пламенем их с наших земель!

– Эти люди не причинили вам зла! – Баур не выдержал и повысил голос.

– Но мы причин его им, поскольку ваше семя, подобно плесени ползет из одной точки, медленно пожирая тот мир, который мы и наши сестры пытаемся хранить в едином целом.

– Просто отдайте девочек – Баур тяжело выдохнул.

– Старик, мы не отдадим тебе тех, кто подобно крови насыщает организм этого леса, давая все необходимое для поддержания баланса вашего яда и нашей энергии.

– Неужели у вас нет детей?! – маг снова не выдержал и закричал на ведьм.

Баур отметил уже очень давно, что ковены, обитающие в лесах Сайраншеала, не настолько жестоки как те, кто населял леса Единого королевства людей, а позже Дерландии и Верландии. Они были открыты, более зависимы от энергии и эмпатической силы, которую проявляли маги. Эльтуриил говорил, что раньше, они воровали двух детей в год, но как только Баур притащил сюда людей и основал Лудерен, похищения участились. Старик долго размышлял над этим, пока не пришел к выводу, что Сайраншеальские ковены питаются энергией и ее потоками, а люди, придя в эти леса нарушили эти самые потоки и исказили их. Даже Эльтуриил подтвердил данные ощущения, после того как его придворные маги стали тратить больше сил на колдовство.

– Наши дети – это птицы и звери, что в страхе прячутся среди листьев и ветвей, щерясь и вздымая перья и шерсть. Наши дети – это лоно и магия, которые страдают от вашего присутствия, старик!

– Хорошо… – тихо протянул Баур. – Либо вы отдаете мне девочек…

– Либо что, смертный? – прервала его речь одна из ведьм.

–Либо я заберу их силой.

– Убьешь нас также, как убил сестру, спасая новую дриаду? Мы плевали на это старик. Наши боги уберегут дух от растворения во мгле, в отличии от вашей предательницы! Днева – мятежница, что породила хаос, а как следствие и вас. Она богиня только в вашем понимании смертный, но мы, дети Дира, Туро, Ровада и Аско намного выше, чем ваш цивилизованный уклад!

Баур крикнул заклинание, и земля ровным рубцом разверзлась, поглотив ведьм. Глаза мага сверкали зеленым пламенем, руки блестели, а вены стали черные, выпуклые, словно что-то инородное проникало в них! Из рубца на земле в воздух встрепенулось яркое оранжевое пламя, которое своим треском и порывами заглушало крик, что обрушили ведьмы ковена! Как только уста старика, покрытые усами и бородой, сомкнулись, земля снова придвинулась друг к другу, как будто тут никогда и не было ужасного разлома. Только трава была опалена и лежала хаотично, выдавая тем самым магию, что применил Баур.

Старик повалился на землю. Ему было уже много лет и подобные заклинания отбирали много сил, что порой Бауру казалось, что после подобного заклятия его сердце остановится, наплевав на обещания богини Дневы. Отдышавшись несколько минут, он смог подняться с травы на ноги и пошел к дереву, где его встретили ведьмы. Там, осмотревшись среди корней, он нашел небольшой проход, который умело скрывался листвой, травой и зелеными рваными тряпками.