Дети Лудерена

Нинирада угрюмо смотрела на пожухлую траву и засохшие дома. Часть из них продолжала так же цвести и благоухать. С проклятием, ведьмы так же даровали детям свою магию, и те, кто хотел ее развивать, смогли поддерживать в полном порядке жилища ведьм и траву возле коконов.

Баур, как и прежде, остановился у озера. Он был не доволен тем, что делала одна из его воспитанниц. Муар – девочка одиннадцати лет, первая из похищенных в Лудерене. Старик долго бился над тем, чтобы спасти ее, но, как оказалось, связь с Древним миром осела куда крепче в ее сознание, нежели воспоминания из обычной жизни.

– Муар! – громко прокричал он.

Сотни дриад высунулись из своих коконов, чтобы посмотреть на того, кто поднял шум.

– Муар, выходи, не смей меня больше злить! – Баур действительно был в гневе. Он испугался того, что упустил кого-то из ковена. Испугался, что не справился со своей задачей, но, оказалось, что просто одна из дриад решила повторить устроенный старшими сестрами кошмар в этих лесах.

Среди коконов показалась и сама Муар. Невысокая, с блестящими зелено-синими глазами. Она осторожно спустилась по ветке и подошла к старику. Было видно, что она напугана.

– Ты звал меня, Баур – тихо произнесла она.

– Где Налька?! – прошипел старик.

– Здесь, в моем доме. С ней все в порядке, Баур.

– Верни ее мне.

Другие дриады быстро принесли Нальку к старику. Девочка была без сознания. Ее вены на лбу, возле глаз и кистях были черными и быстро пульсировали.

Нинирада взяла на руки девочку и, моргнув, исчезла, словно ее никогда тут и не было.

– Баур, я могу объяснить произошедшее.

– Не стоит, Муар.

Старик схватил дриаду за голову и, крикнув короткое заклинание, разорвал ее! Череп дриады, словно переспелая дыня, лопнул, разлетевшись на несколько кусков. Кровь и остатки мозга забрызгали все вокруг, попали старику на бороду и лицо. Тело дриады повалилось на землю, а в руках осталась только кровавая каша, которую Баур брезгливо смахнул с руки.

Дриады, что наблюдали за судом Муар, тут же загалдели! Среди них начался беспорядок, девчонки начали драться друг с другом, кто-то кричал, кого-то пронзали стальные ножи!

Муар со своими сподвижницами уже долгое время ущемляли дриад, пугая расправой и тем, что Баур их уничтожит. Они призывали возродить магию старших сестер, продолжить их дело, ведь теперь они и сами не люди или эльфы, а часть древней культуры, те, на кого Дир, Туро, Ровад и Аско возлагают надежду на возрождение. Она утверждала, что Баур поддерживает ее меры, что он сам дал ей права забирать детей из Лудерена!

Нинирада поведала абсолютно все, пока они с Бауром шли к пещере ведьм. Старик понял, что нужен небольшой толчок, действие, которое покажет остальным дриадам, что он против Муар и древней магии в ее кровавом и мрачном проявлении.

К счастью старика, последователей Муар было куда меньше. Когда все закончилось, пара сотен дриад лежали бездыханно, а остальные подошли к старику, заняв практически все место возле озера.

– Мы хотим вернутся – вдруг сказала одна из них.

– Я знаю – сухо ответил Баур.

Он не стал разговаривать с ними, а просто ушел. Он понял, что пора вернуть их в город, пора рассказать правду, но сперва, нужно спасти Нальку.

***

В пещере, где сидели любимицы Баура, стояла гробовая тишина. Старик уже несколько часов пытался заклинаниями поправить здоровье Нальки, но все было тщетно. Муар, глупая девчонка, возомнив себя древней ведьмой, перепутала что-то в заклинаниях, и методика, которой Баур лечил их, не работала. Он не мог тянуть, сердце Нальки уже несколько раз останавливалось, и он вместе с Нинирадой и Гегелирой снова заставлял его биться. Очередной тяжелый вдох Нальки снова переполошил всех. Она так и не открыла глаза, только сдавленно выдохнула, и из носа и рта у нее пошла кровь.

– Мы не поможем ей… – тяжело сказала Нинирада.

Баур убрал руки от девочки и повалился на пол. Он глубоко вздохнул, а из потухших глаз потекла слеза. Сейчас, когда мертвая Налька лежала перед ним, в голове словно огнем всплыли воспоминания про его семью, повешенную много веков назад на дереве эльфийскими убийцами.

– Деда, прошу, не плачь – тихо прошептала самая маленькая из дриад.

Но старик был неумолим. Он снова впал в отчаяние, столько лет он потратил для того, чтобы потомки могли спокойно жить. Казалось, что он плачет из-за погибшей Нальки, но нет, слезы горя были по тому дню, когда он лишился семьи. Сейчас в пещере без возможности что-либо изменить, он снова чувствовал ту пустоту и холод отчаяния, как в деревне, когда снимал набухшие поклеванные вороньем тела своих дочерей и супруги.

Баур сел и, отерев слезу, посмотрел на Дриад.

– Нинирада, возьми Садаралью, Геренаду, Вальвалару, Кастекату, Ольгогонель и Мишулирду. Отправяйтеь в пещеру и приведите всех, кто захочет к воротам Лудерена. Только не пользуйтесь магией, не стоит. Просто придите пешком.

– Я поняла, Баур.