Дети луны, дети солнца

Ове, оказавшись рядом, кладет ладонь на ее плечо, поддерживая, и она шагает следом за ним под своды вековых исполинов. Пробираясь в самое сердце леса, позволяя ему поглотить себя, Ренэйст ни разу не оглядывается на оставшиеся позади стены Чертога Зимы.

Пришло время шагнуть навстречу своей судьбе.

Глава 4. Видение

Лес погружен в мертвый сон.

Он не слышит его дыхание, но чувствует, как под защитой черных стволов, словно бы покрытых прозрачным хрусталем, стучат его сердца. Лес медленно умирает во сне, и ничто не может его спасти. Радомир кладет ладонь на гладкий ствол и проводит пальцами по его поверхности.

Где же на свете можно встретить хрустальный лес?

Запрокидывает голову, глядя на Белое Солнце, что дарит холодный свет. Небосвод черен и покрыт множеством крошечных Солнц, раскинутых по горизонту. Никогда прежде не видел он ничего подобного, да и не хочет смотреть. Разве может мир быть столь темен?

Радомир оглядывается, и вместе с дыханием с губ его срываются белые облачка. В месте этом столь тихо, что, прислушавшись, можно услышать звон, с которым разносится молчание по округе. Быть может, несчастные птицы, приютившиеся на ветвях, скованы хрусталем, а звери спят мертвым сном в своих берлогах, и потому здесь столь тихо? Никогда еще за шестнадцать прожитых лет не знал юный ведун подобного безмолвия. Там, откуда он, тепло и жи́во, и свет Отца-Солнца хранит от бед. Здесь же царствует Белое Солнце, и безучастно наблюдает оно за тем, как этот мир погибает.

Видение никогда не приводит его лишь для того, чтобы показать то, что скрыто от глаз. Должен он узнать то, что хранит в себе эта тьма, но лес молчит, и ничего не говорит он Радомиру о том, для чего тот здесь оказался.

Ведун ежится от холода, переступает с ноги на ногу. Босые ступни по щиколотку проваливаются во влажную белую землю, и, когда мороз вновь забирается холодными руками под одежду, Радомир понимает.

Это снег.

Стоит он, окруженный снегом, а над головой его светит Луна – холодное северное Солнце. О них слышал до этого ведун только в старых сказках, призванных напугать непослушных детей. Не верил он в них до последнего, пока однажды не стал свидетелем подобной картины. Не впервые оказывается на заснеженных этих дорогах, только каждый раз старается как можно скорее забыть. Спрятать как можно дальше, в самых темных уголках души, потому, оказываясь здесь снова и снова, не может сразу вспомнить. Видение приводит его в Вечную Ночь, царство холода и смерти, в котором обитают луннорожденные – холодные и темные, как их земли.

Живые мертвецы с обжигающими взглядами.

Ему нужно проснуться. Вырваться из сна и покинуть враждебный край. Вернуться под свет Отца-Солнца и никогда не вспоминать о Вечной Ночи, вновь сокрыв это как можно глубже в себе. Ни один солнцерожденный по доброй воле не согласится находиться здесь.

Варяги приходят из края снегов, грабят их города и уводят детей Солнца за собой, лишая воли и света. Лишают тепла, подчиняя их своей воле и обращая в рабов. Ни один солнцерожденный, коего забрали с собой северяне, не вернулся домой.

Даже его отец.

Лес водит его кругами, не позволяет уйти. Ноги становятся красными от холода, и каждый новый шаг лишь уводит его все дальше в чащу. Радомир просит о помощи, но никто не откликается на его зов – лишь потому, что некому услышать. Чудится ему, словно проходят века, тянется полотно, а мир вокруг него остается неизменным. Сны никогда еще не длились столь долго, и начинает Радомир терять надежду на то, что однажды сможет выбраться из своего видения.

Именно тогда и приходит она.

Мощные лапы ступают по снегу неслышно, и Радомир не сразу понимает, что в мертвом лесу он больше не один. Ведун оборачивается, чувствуя кожей пристальный взгляд, и видит ее перед собой. Чуть поодаль стоит Хозяйка Леса – белая волчица. Смотрит на него золотыми глазами, переступает с лапы на лапу, склоняя голову величественно и благосклонно. Радомир не сомневается в том, что именно ей принадлежит этот лес; смотреть так только хозяйка может. Вдохнув холодного воздуха, ведун кланяется, касаясь кончиками пальцев на правой руке снега. Так поклонился бы он княжне, так кланяется и ей, показывая свое уважение.

Она позвала его, и Дар привел к ней. Должно быть, и не волчица она вовсе, а дух леса, призвавший его, но для чего? Без причины не может произойти нечто подобное, видения не приходят просто так.

Медленно распрямляется Радомир, а волчица все так же смотрит на него. Словно бы ждет чего-то. Кожа солнцерожденного покрывается мурашками, от ее присутствия рядом становится словно бы холоднее и без того ледяной лес. Как должен ведун понять, что она хочет от него?

– Я…