Дети ночного неба

Оборотню с трудом удалось справиться с собственным телом, после того как его во время преображения окропили человеческой кровью. Он прыгнул в круг света, мелькнули птичьи лапы вместо ног, когтистые руки, обрамленные черными перьями, и птичья голова на человеческом туловище.

Чиа говорила, что один из пяти кланов – Балоог – Багалы, вороны. Может и это Балоог?

– Кто ты?! – Мэйо отступил дальше.

В ответ Багал так гнусно захихикал, что мальчику стало все понятно. Никакой это не Балоог.

– Хорошая железка, только против меня она не поможет, – при разговоре Багал щелкал клювом, а речь его походила на речь ученой птицы.

Мэйо едва успел отдернуть лезвие Шайры от лапы оборотня и отскочить в сторону. Меч завизжал, будто тоже испугался.

– Брось его! Перестань трепыхаться! Я сделаю все быстро и не больно.

– Бросить?

Когтистая рука оборотня наткнулась на гарду, и он закричал от боли, прижав к груди обожженную конечность.

– Нет! Не брошу! – оказалось, что гарда Шайры сделана из серебра.

Мэйо натянул рукава на ладони и перехватил шай шин за клинок. Шайра обиженно крякнула, дубинкой ей быть еще не приходилось.

Багал, на которого посыпался град ударов, отступил, но, справившись с собой, попросту отнял у мальчика меч, ухватившись за обтянутую кожей рукоять.

– Ну что? Что ты теперь сделаешь без своей железки?! – оборотень угрожающе замахнулся мечом. Шайра взвизгнула как поросенок, потом вдруг рыбкой выскользнула из руки Багала, чуть не заехав рукоятью Мэйо в лицо, а сам нападающий рухнул лицом вниз, как подкошенный. Подкосил оборотня крупный лесной кот, вцепившийся ему в загривок. Зверь резво отпрыгнул в сторону, а оборотень начал таять: из-под перьев потекли тонкие струйки дыма, постепенно превратившиеся в плотный, клубящийся столп. Дым тек, пока тело Багала не исчезло, оставив после себя только груду перьев и костей. После этого Мэйо перевел взгляд на нового врага. Лесной кот, блестя травянисто-зелеными глазами, сделал несколько шагов к нему, потом вдруг вскинулся на задние лапы и перед мальчиком оказался голый и очень злой юноша.

– Ты бросил ее! Да не просто бросил, а продал! Продал в рабство!

– Чего? – не понял Мэйо. То, что оборотень не стал на него нападать, а что-то говорит, повергло мальчика в полную растерянность.

– Ничего!

– А чего тебе тогда вообще надо!? – разозлился Мэйо. – Пришел тут! Кричит! Ты кто вообще?!

Теперь уже опешил, заморгав, оборотень.

– Ах, да! – хлопнул он себя раскрытой ладонью по лбу. – Я Огонек. Ты меня уже видел. В гостином доме.

Мэйо сразу вспомнил страшного Кау Ши, пришедшего его красть. Если бы Чиа тогда не подоспела вовремя, оборотень бы его утащил.

– И чего ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты вернулся в город и освободил Чиа!

– Но это мы специально придумали. Я продам ее, а она убежит.

Огонек, начавший дрожать всем телом, не так-то тепло зимой голышом бегать, вскинулся.

– А ошейник из хладного железа тоже вы придумали на нее надеть?!

– Что?!!

Глава 5

На лоб мне шлепнулось что-то холодное и мокрое. Невольно я смахнула гадость, оказавшуюся мокрой тряпкой, с лица и открыла глаза.

Надо мной склонялся светловолосый аднец, тот, что купил меня на базаре, а сама я лежала на кровати и была в самом что ни на есть человеческом обличье. И мужчина смотрел на меня с таким любопытством и интересом, что я поняла – преображение произошло при нем. Интересно, почему он тогда сразу меня не прикончил?

– Ты ведь Кау Ши?

Поди ты, знает.

– Да, – я села, придерживая сползающее с груди одеяло.

Серо-голубые глаза мужчины горели каким-то странным блеском. Мне почему-то показалось, что он готов схватить меня и спрятать куда-нибудь в тайник. Одет новый знакомец был в имперские одежды, светлые волосы по имперскому обычаю заплетал в косу, как свободный человек знатного рода.

– А таких, как ты, еще много? Или ты одна такая?

Какой-то подозрительный интерес.

– А тебе зачем? – откинувшись на подушку, я посмотрела на него снизу вверх.

Аднец пожал плечами.

– Интересно. Никогда не встречал раньше оборотней. А тот мальчик, он тоже?

– Нет, Мэйо человек.

Интерес в глазах мужчины разгорался все сильнее и сильнее, чем-то он удивительно напомнил Мэйо.

– Ты водишь его с собой, чтобы рядом все время была свежая кровь?

О нет! Я натянула одеяло на голову. Мне объяснять еще раз разницу между нечистью и горными кланами?

– Ты устала, хочешь отдохнуть? – истолковал он мои действия по-своему.

Отдохнуть? Это было заманчиво. Все тело ломило, будто бы меня как следует избили, но мне нужно к Мэйо, судя по тому, что за окошком светло, день уже в самом разгаре. Как там он переночевал, один, в лесу?!

– Нет, со мной все в порядке, – я вновь села. – Кровь мне не требуется. Не найдется ли у тебя какой-нибудь ненужной одежды?

Мужчина растерялся.

– Одежды? У меня нет женской одежды. А моя тебе вряд ли подойдет. Впрочем, – он отошел, порылся в сундуке и вытащил оттуда несколько чистых рубашек и штаны. – Посмотри, может что-нибудь подойдет.