Дети ночного неба

– Я приветствую главу одного из пяти кланов, – Император начал сам, что было явным и жестким нарушением обычаев. Придворные ахнули. Они-то ожидали увидеть разбойницу, за голову которой назначена награда, загнанную беглянку, жаждущую вымолить прощение, но никак не главу клана, права которой признал сам Император.

***

Вот ты и появилась, Госпожа Кошка. Не похожа на себя прежнюю, гораздо серьезнее, гораздо взрослее. Беглянка и разбойница, глава несуществующего клана. На тебе ритуальное клановое одеяние и ты больше не похожа на игрушку. С тобой теперь не поиграешь. Хотя…

Кто же ему может запретить играть? Никто. Тогда начнем игру.

– Я приветствую главу одного из пяти кланов, – придворные ахнули и зароптали, потому что он нарушил обычаи приветствия. – Жаль, что мой взор не скоро усладят твои прекрасные танцы, ведь тебе придется пока заниматься своим кланом. И не только своим. Пока не объявится наследница клана Тайри, я отдаю клан под твою руку.

Рыжие глаза Чиа потемнели, стали почти черными.

– Наследница клана Тайри не объявится, – глухо сказала девушка. – Она мертва.

– Это она ее убила! – крикнул кто-то.

Император метнул в ту сторону гневный взгляд, и смутьян сник, испуганно затерялся в толпе придворных.

– Как это произошло?

– Мы искали одного из моих сокланников. Он попал в руки белого братства воинов. Некто заказал скай-линям его похищение. Тайри убил глава братства. Скай-лини похитили моего сокланника по наущению посла Адна. Он сегодня должен был вам жаловаться на то, что мы нарушили его покой.

Император нахмурился.

– Мне никто не жаловался.

Чиа растеряно заморгала.

– Как же так. Я думала, что он первым делом кинется к вам. Откуда же вы тогда узнали, что я в городе?

– От главы клана Тассан и от наследника клана Балоог.

– Тогда прошу меня простить, ваше императорское величество, но Империи может грозить страшная опасность.

– У меня нет оснований не верить тебе. Но немного прибереги свою новость. Я хочу устроить совет глав кланов.

– Но не у всех кланов есть главы, – Чиа дерзко смотрела на него.

– Я же назвал главой клана Тайри тебя.

– Я не могу возглавить сразу два клана.

– Ты смеешь перечить Императору?!

Госпожа Кошка низко склонила голову.

– Можете казнить меня за это. Но… Да! – рыжие глаза вспыхнули на смуглом лице, когда она вновь подняла голову. – Прежде Императора – Империя!

Он усмехнулся – Чиа повторила его же слова.

– Хорошо. Я подумаю над этим. Все участники совета здесь, удалимся же в малую залу для совещаний.

– Нет не все, – вновь прервала его дерзкая Каеш.

– Чего тебе еще?

– Я все же прошу послать за кем-нибудь из Тайри. И за главой клана Шевер.

Придворные вновь зароптали.

– Но клан Шевер ведь уничтожен.

– Один из них все же остался, а значит и является главой клана. Думаю, ее советы могут быть бесценны.

***

Император, подобно золотому изваянию, застыл на сидении, застеленном пушистыми коврами. Мы ждали недостающих членов совета. Пока все не соберутся, обсуждать дела и проблемы не принято. Но вот двери распахнулись и в залу вошли двое: высокий мужчина с золотистой кожей и длинными, собранными в хвост янтарными волосами, и Шаванси. Оба низко поклонились и после ответного кивка императора расположились на сиденьях вокруг стола.

Император «ожил».

– Я знаю, что у меня нет никого преданнее вас. И я могу быть уверен в вашей преданности, потому что если вы меня предадите, то станете нечистью.

– А вдруг мы уже нечисть? – невольно спросила я. Что-то так и дергало меня за язык сегодня.

– Положите руки на стол, – велел Император. Все послушались. – Видишь, Чиа, никто не отдернул рук, не шипит от боли, хотя положил руки на чистое серебро.

Я присмотрелась, узоры на столе действительно были серебряными.

– Если Чиа больше не имеет возражений, я все же начну. Для Империи настали тяжкие времена. Среди виларцев смута, и внешний враг уже у самых границ. Адн идет на нас войной. И я хотел посоветоваться с вами, верные, что же мне делать. Я, конечно, соберу армию и отправлю ее к границе, но хотелось бы, чтобы войны не было.

Потерев переносицу, я посмотрела на Императора.

– Нужно остановить посла. В его руках находится дочь почтенного Шатрена. Посол хочет воспользоваться наивностью девушки и с ее помощью открыть переход. До этого он долго ловил меня, а потом моего сокланника.

– Чиа, я, кстати, хотел спросить, а что это за сокланник? Разве не все Каеш, кроме тебя, погибли?

– Да, те Кау Ши, что всегда назывались Каеш, погибли, но в клан вошли новые.

– И сколько же Кау Ши насчитывает теперь клан Каеш? – глаза Императора загорелись.

– Девять оборотней, вместе со мной.

Взгляд Императора угас. Он-то решил, что обрел клан в былой боевой мощи.

– Немного…

– Да, немного. Но мы не позволим врагу проникнуть через наш переход!

– Я этому рад, – Император кивнул мне. – Пока существуют кланы – горы не перейти.

Шаванси подняла на Императора глаза.

– Но говорят также, что если уничтожить все кланы, то переходы закроются раз и навсегда и никакой враг точно не проникнет в Империю.