Дети ночного неба

Мне сразу вспомнился позавчерашний сильный снегопад. Такой, что не только следы семерых всадников скроет, но и деревню целиком засыпать может. Отряд аднцев он захватил только краешком, и то Горад ругался, пока повозку вытаскивали на дорогу по сугробам.

– Спасибо тебе, – я погладила барса по руке, и осознала, что не помню его имени. Они все мне представлялись после усыновления, но я не запомнила никого, только Огонька…

– Шангар, госпожа, – словно прочитав мои мысли, напомнил Кау Ши.

Тут прибежал еще один оборотень с клещами. Вдвоем они кое-как освободили меня от ошейника и цепей.

– Надо промыть рану, – Шангар осмотрел кровоточащий рубец на шее.

– Потом. Что с аднцами?

– Они мертвы.

Я потерла лицо руками.

– Похоронить надо бы.

– Успеется, – Шангар помог нам с Мэйо подняться. – Чиа, вам бы отдохнуть надо. Пойдемте, у нас там в очаге огонь разведен, и поесть есть что.

Кау Ши ловили испуганных лошадей и убирали двор. Тут вдруг раздался перестук копыт, и в крепость влетел Баргаш. Замер, осмотрелся, неторопливо направился ко мне.

Шангар витиевато выругался, отодвигая нас с Мэйо себе за спину.

– Не волнуйся, – я успокаивающе погладила оборотня по загривку. – Это просто мой конь. Ничего страшного.

Баргаш подошел и уперся лбом мне в плечо.

– Я уж думал, Маргш отправила своего скакуна за вами.

Я тем временем осматривала жеребца. Оказалось, что это он только издалека был таким красивым. Вблизи же стало видно, что шерсть и грива у него свалялись, ноги поцарапаны настом, а кое-где царапины и на боках, наверное, поранился когда через заросли пробирался. Что же он ел-то зимой. Бедняга. Не иначе траву из-под снега откапывал, как олени, или воровал сено у крестьян.

– Сейчас мы тебя покормим, мой хороший, и почистим, и напоим, – я поманила Баргаша в сторону конюшен.

– Чиа, мы сами позаботимся о коне. Тебе сейчас о себе надо подумать. И о мальчике.

Тут я вспомнила, что Мэйо все еще судорожно за меня цепляется.

– Да, хорошо. Баргаш, будешь слушаться этих людей? – я даже втайне ожидала, что конь ответит. Но он промолчал, позволив одному из оборотней увести себя на конюшню.

Кау Ши успели обжить только небольшой кусочек крепости: кухню и несколько закутков рядом с ней, которые обогревал теплый воздух из очага. Мне стало грустно – когда-то клан Каеш достигнет былого величия.

Шангар все-таки заставил меня промыть рану, а потом накормил нас. Впрочем, Мэйо, съев пару ложек супа, заснул. Я отнесла мальчика в одну из комнаток, не позволив Шангару к нему прикоснуться. Правда, сама чуть не свалилась по дороге, Кау Ши едва успел подхватить.

– С ним все будет в порядке. Пойдем, тебе надо поесть как следует. Или ты хочешь отдохнуть?

Я сама не знала, чего хочу, в голове была полная пустота. Мучительная пытка принятия решения, что же мне дороже Мэйо или Империя, выпила из меня все силы, так что даже не было сил спать.

– Хорошо вы здесь натопили. Жарко, – я развязала завязки кафтана, выданного мне оборотнем.

Шангар удивленно посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но тут в кухню влетел один из оставшихся на улице оборотней.

– Солдаты! – с трудом выдохнул он. – Императорская армия!

– Ну слава богам, – я оплыла на скамье, как расплавившийся воск, но почти тут же встрепенулась. – Нужно их встретить. Сказать, что все в порядке, сказать, что войны не будет!

– Чиа, постой! Хоть плащ накинь!

– Мне жарко!

Чтобы лучше видеть, я побежала не к воротам, а к лестнице, позволяющей подняться на небольшую галерею на стене, переходящую в узкий балкончик над воротами. Я любила сюда лазить, когда была маленькая. Вид открывался лучше, чем с крыши центральной башни, вся долина перед крепостью была как на ладони. Шангар последовал за мной, поддержал на обледенелых ступенях. Мы выбрались на балкончик и оторопели – всю долину перед крепостью до самого леса занимало войско. Вились золотисто-синие флаги Императора, блестели на солнце наконечники пик и шлемы.

– Ничего себе! Да здесь вся императорская армия!

Шангар только ошеломленно присвистнул.

– Сколько народу!

Человек на высоком вороном коне, вокруг которого сгрудились самые богато одетые всадники, махнул рукой, и по рядом пробежались лающие слова команд. Пики переднего ряда вздрогнули, склоняясь наконечниками вперед, и солдаты пошли в атаку.

– Что они делают?! – удивился Шангар.

– Они атакуют! – ужаснулась я. – Они нас атакуют!

– Но зачем они это делают? – удивлялся Кау Ши.

– Не знаю. Возможно, они думают, что в крепости аднцы.

– Но здесь – мы!

– Пока они разберутся… Скорее, нужно закрыть ворота. Ребята! – крикнула я стоящим внизу Каеш. – Срочно нужно закрыть ворота!

– Но как?!

– Поставьте вон тот рычаг вертикально!

Пятеро оборотней кинулись к рычагу. Обычно, чтобы привести механизм в действие требовалось куда меньше народу, но сейчас они, даже впятером не могли справиться, рычаг не сдвинулся ни на волосок.

– Заело! – в отчаянии крикнул один из них.

– Быстро все в башню! И запритесь там!

– А мы? – спросил Шангар.

– Беги в кухню. Возьми мальчика и к остальным. А я попробую договориться!