Дети ночного неба

Я хотела его остановить, сказать, что это может быть очень опасно, но не успела, он уже убежал, только напоследок мелькнули перед глазами золотые, как чешуя дракона, волосы. А больше я ничего не помнила, кроме кошмаров. Мне мерещились: Риддин, приходивший к моей постели; Огонек, тихонько хнычущий где-то рядом; Тайри, превращающаяся в Шаванси. Еще я бесконечно выбирала. Выбирала между Мэйо и Империей, между Риддином и Императором, между долгом и долгом, между долгом и собой, между чувствами и совестью.

Но вот однажды все это закончилось – я открыла глаза и столкнулась взглядом с Мэйо. Мальчик вздрогнул, а потом закричал:

– Она очнулась! Она открыла глаза! – и убежал куда-то.

Через несколько мгновений комната оказалась переполнена, а я решила, что кошмар продолжается – здесь были и Шаванси, и Риддин, и Огонек, и Шангар. Впрочем, Шаванси почти сразу всех выгнала.

– Ну что прибежали, ну что столпились?! Ей покой нужен!

Дочь богини помогла мне сесть, опираясь на взбитые подушки, напоила каким-то горячим отваром.

– Это мне не мерещится?

– Что? – прохладная ладонь Шаванси легла мне на лоб.

– Мэйо сказал, что Огонька и Риддина убили.

– Огонек – оборотень, на нем все зажило почти мгновенно, а Риддина больше оглушили. Повредили бок и плечо, но не сильно. Вот Сура да, погиб. Они с Гэльраном убили друг друга, так и лежали рядом, обнявшись, как братья. Мы долго искали вас с Мэйо, никак не могли понять, куда вы могли деться. Сначала решили, что аднцы вас убили, но тел не было, потом – что разбойники взяли в плен, в надежде на выкуп.

– Но ведь ясно же, что Горад хотел использовать меня как ключ к воротам! – возмутилась я.

– Извини, мы тогда особой ясностью мышления не отличались. Это потом уже, когда разбойники ушли из города… Извини, – дочь богини опустила голову.

– Ну что ты. Только… Кольца Оборотня ни у кого не оказалось. Значит, настоящий виновник не найден.

Тут Шаванси, загадочно улыбнувшись, сделала неуловимое движение руками, и на ее раскрытой ладони оказался перстень из серого металла. К ободку кольца был приделан небольшой круг, украшенный десятью крошечными мечами, их острия сходились в центре круга, а в навершиях переливались разноцветные камни, бросавшие на лицо девушки разноцветные блики. Из-за этих отсветов казалось, что у Шаванси беспрерывно меняется цвет радужки и форма зрачка. Работа необыкновенно тонкая, прямые мечи как настоящие, с лезвием, гардой, рукоятью. И каждый украшен камнем своего цвета.

– У кого оно было?! – я привстала.

– У Ширан Кхэнша. Хорошо, что Мэйо отвлек военного министра своими стихами, иначе бы он вспомнил про Кольцо Оборотня… Как только Ширан умер, кольцо сразу стало видно на его руке. Хорошо, что в суматохе никуда опять не исчезло.

И тут мне вспомнился Император-оборотень, и все события перед моим выпадением из реальности.

– Но это значит, что военный министр мог подчинить себе Императора!

Шаванси покачала головой.

– Драконы не являются детьми ночного неба, они сами по себе. Так что успокойся.

Я откинулась на подушки, все еще переживая.

– Значит, наши Императоры – драконы!

– Да, это так. Ваши правители – древней крови.

– Так вот почему одному из Императоров удалось оборотней превратить из нечисти в защитников Империи!

Дочь богини только улыбалась.

– Ты справилась с удивлением?

– Почти. А что?

– Потому что у меня для тебя есть еще одна новость.

– Какая же? – внутренне ощетинилась я, ожидая самого худшего.

– Наверное, ты знаешь, что оборотни сейчас вымирают. Их почти не осталось, как и много лет назад, когда некоторые из них решились на отчаянный шаг и попросили защиты у Императора.

– Да. Мне встретились остатки кланов Кау Ши. Ты хочешь, чтобы все оборотни перешли под защиту Императора?

– Вовсе нет, – она рассмеялась. – А вот новый князь бы им не помешал. Очень долго оборотнями управляла я, но мне это трудно делать, я ведь совсем мало нахожусь на земле.

– И кто же будет новым князем оборотней?

– Ты.

– Ты с ума сошла!

– Нет. Меня ведь неспроста отправили присматривать за тобой. Долг Шеверов имел к этому малое отношение, и не мог на мне лежать, потому что я уже не вхожу в этот клан. Мне велели узнать, подходишь ли ты на роль правительницы.

– И что?! – нервно спросила я.

– Ты – лучшее, из того, что только можно найти в Империи. Ты честна, ответственна, благородна…

Я не выдержала и расхохоталась, вспомнив свое чуть не совершенное предательство.

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Знаю! Положи руку на Кольцо.

– Зачем?

– Делай как я говорю.

Металл под руками был приятно прохладным, но вдруг растаял, расплывшись зеленоватым туманом, впитавшимся в мою ладонь. И почти тут же Кольцо Оборотня возникло на безымянном пальце левой руки. Круг с мечами завертелся, и вверху оказался клинок с серым камнем в навершии.

– Что это?!

– Кольцо Оборотня признало тебя.

– Это нечестно! Я не хочу!

– Кольцо Оборотня признает единственного, достойного. Остальные могут лишь частично пользоваться его силой.