Дети ночного неба

Риддин поднял на Императора больные глаза.

– Он меня просто не послушает и прикажет казнить как изменника. Вы не знаете моего брата.

Тут Шаванси решила оторваться от созерцания падающего за окном снега и повернулась к нам, ее голос был тих и спокоен:

– В Адне могут найтись и те, кто недоволен правлением твоего брата.

– Заговор! Чем это лучше убийства? Убить чужими руками подлее, чем сделать это самому.

– Ведь можно не убивать. Можно заточить в темницу.

– Чтобы его сторонники строили заговоры, желая восстановить князя на троне?! – Император был возмущен. – Ты так и года на троне не продержишься!

– Да не хочу я на трон! Я попробую уговорить брата отказаться от нападения на Империю.

– Предложи ему стать величайшим в истории миротворцем, – сказала Шаванси.

– Что? – закусив губу, аднец посмотрел на дочь богини. Кажется, у него появилась какая-то новая идея. – Хорошо. Я подумаю над этим.

– Вот и замечательно! – обрадовался Император. – Я прикажу снарядить отряд воинов для твоего сопровождения. Лучшие воины шакья…

– Я пойду один.

– Нет, – Император покачал головой. – Так нельзя рисковать. А если какой-нибудь несчастный случай и ты погибнешь?!

– Если я явлюсь в сопровождении отряда имперцев, то погибну точно. Аддрад мне тогда ни за что не поверит.

Все примолкли, раздумывая каждый о своем. Мне было страшно за Риддина. Бедняга, что ему придется пережить. Вот ведь. Позавидуешь какому-нибудь безродному крестьянину, от которого ничто не зависит, который пашет себе землю потихоньку, не задумываясь, сколько человек погибнут или выживут от его решения.

– Да, ты прав. Но совсем одного, я тебя все же не отпущу. Я отправлю с тобой несколько кланников. Они могут принять обличье животных, и никто в Адне не догадается, что у тебя телохранители из Вилары. Парочку Балоогов. Вороны могут быть незаметны.

Риддин бросил на меня тоскливый взгляд.

– Хорошо. Я на время оставлю в Империи свои свитки. Чиа, они в твоем доме, ты присмотришь за ними?

– Да, конечно, – я кивнула.

– Я отправлюсь в самое ближайшее время. Ваше императорское величество, подберите поскорее сопровождающих. Через какие ворота я смогу выйти?

Я встрепенулась.

– Через ворота сейчас выходить очень опасно. За воротами может скрываться засада. Помните, я рассказывала про то, как посол хотел подорвать ворота? Стоит воротам хоть на миг приоткрыться – крепость станет видна со стороны Адна и уязвима. Нельзя рисковать!

– Как же мне тогда выбраться из Империи? – Риддин растерянно посмотрел на Императора.

– Придется идти через горы, – предложила я.

– Но горы непроходимы! – удивился аднец.

Вздохнув, я возразила:

– Проходимы. Не для всех и не везде, но проходимы.

– Чиа, ты знаешь, как перебраться через горы? – удивился Император.

– Знаю. Каждый из Каеш знал. Мы же горные львы.

– Ты смогла бы провести с собой Риддина.

Я посмотрела на аднца.

– Думаю, да.

– Что ж, это хорошо. Тогда тебе придется проводить Риддина через горы. Это лучший вариант. И отправиться с ним в Адн.

– Но… – я ошеломленно посмотрела на Императора.

– Почему я? Вы же сказали про Балоогов.

– Балооги не знают Риддина. Вы же знакомы давно, он доверяет тебе, а ты ему.

– Но я не могу! Я глава клана, мне надо о нем заботиться, и… – я бросила взгляд на Шаванси, собираясь сказать про Кольцо Оборотня. Но, к моему удивлению, дочь богини покачала головой.

– Чиа. С кланом ничего не случится. Я лично позабочусь об этом.

Бросив взгляд на ожившего аднца, у него даже улыбка на устах появилась, я обреченно кивнула.

– Хорошо. Но у меня будет условие, ваше императорское величество. За время моего отсутствия вам придется присматривать за моим сыном.

– Чиа, все твои усыновленные дети достаточно взрослые, чтобы не нуждаться в присмотре, а о клане я обещал позаботиться.

– Я говорю о своем младшем сыне. Он вам не представлен. Сейчас он находится в доме Каеш. Его зовут Мэйо. Он человек, а не Кау Ши. С собой я его взять не могу. Я буду очень переживать, если с ним что-нибудь случится.

– Я понял, – кивнул Император. – Я с радостью выполню эту твою просьбу.

***

Вот и приходится возвращаться. Риддин никогда особенно не задумывался о возвращении. Он был счастлив в Империи, счастлив, что ему никогда не придется быть князем, что он свободен, как ветер, и может заниматься всем к чему душа лежит. А теперь вся жизнь рушилась, да так, что грозила засыпать его обломками.

Уговорить? Это все отговорки, для успокоения самого себя. Риддин помнил брата. Разница у них была небольшая, пять лет, но казалось, что между ним и Аддрадом века, не меньше. Наследник князя почти не общался с младшим братом, чему тот был только рад: Аддрад был высокомерен, чрезмерно самоуверен и невероятно упрям. Убедить в чем-то его было попросту невозможно, даже представив неоспоримые доказательства. Так что Риддин собирался с четкой мыслью, что ему придется убивать собственного брата. Смириться с этой мыслью было нелегко. Как ни плох Аддрад, но он его брат. И что же делать? Как выбрать? Или убийство брата, или война. Причем брата не просто придется убить, а занять его место: войну можно предотвратить только так.