Дети оружия

Обладатель высокого голоса двинулся в обход груды обломков бетона. Теперь куча отделяла его от входа и, стало быть, от того, кто стоит на пороге и держит под прицелом зал. Если приятель болтуна там, то помочь он никак не сможет. Йоля выждала, чтобы пришелец сделал еще несколько шагов, и метнулась к нему. В глаза ударил свет фонаря, ослепил, но она продумала движение заранее — развернув дробовик, вслепую ударила прикладом на уровне собственной груди. Но оружие провалилось в пустоту. Пришелец оказался совсем маленького роста, приклад прошел над его головой, чужак выронил фонарь и метнулся в тень, под плиты. Йоля отскочила, направляя ствол дробовика к двери, но… там никого не было. Незнакомец разговаривал сам с собой.

Фонарь, упавший на пол, не погас, Йоля увидела блеск чужого лезвия и одним прыжком взлетела на груду обломков перекрытия — туда коротышка не достанет! Незнакомец в свою очередь разглядел в руке Йоли ствол и бросился вниз, в тень под торчащими краями бетона, туда, где не заденет дробь, если в него выстрелят.

Девушка замерла наверху, водя стволом вправо и влево — откуда появится чужак? А тот медленно пробирался под плитами — должно быть, готовился напасть. Только и слышно было как перекатываются камешки. Кто же это такой мелкий? Мутант? Или ребенок? Нож, во всяком случае, у него здоровенный. С таким и ребенок может быть очень опасен.

— Ты чего сразу бросаешься? — пропищал незнакомец из-под плит.

— А ты чего в чужое жилье без спроса суешься?

— Девка, что ли? Тьфу, я прямо испугался… а ты девка. Слушай, красотка, откуда мне было знать, что ты здесь живешь? Это что же, раздави меня платформа, перед каждым шагом спрашивать: «Эй, кто здесь живет? А позвольте мне сюда ступить»?

— Так ты же в дом вошел! А тут я живу. — Йоля подумала и уточнила: — В доме.

— Надо же, дом! Развалины, дыра! Руины это, а не дом! И давно ты здесь живешь?

— Весь вечер и половину ночи.

— Тогда и я здесь живу.

— Я первая пришла — значит, я здесь хозяйка.

Йоля пыталась припомнить внешность чужака, но впечатление осталось странное и расплывчатое. Единственное, что врезалось в память, помимо небольшого росточка, — у незнакомца на лице было что-то лишнее, чего у людей не бывает. И не ребенок он, а просто мелкий человечишка, макушкой чуть выше пояса ей достанет.

— Ну ладно, пусть будет по-твоему, — решил наконец незваный гость. — Хозяйка, можно в твой дом войти?

Йоля подумала немного. Пришелец был странный, но вроде бы не очень опасный. Хотя кто его разберет, в Пустоши опасность может быть где угодно.

Внизу тихонько перекатились камешки, Йоля развернулась туда — надо же, далеко успел отползти этот недомерок, — но тут гость возник совсем с другой стороны.

В правой руке — тот самый тесак, увидев который Йоля и сиганула наверх, в левой — нож куда меньших размеров, занесенный для броска. «А ведь мог и швырнуть, — подумала она, — и чего доброго, попал бы. А я тоже хороша — дала себя надуть, на звук камешков повернулась! Он горсть гравия подальше швырнул, только и всего!» Но не стал этот коротышка нож кидать. Может, в самом деле, не враг, не злой? Йоля опустила дробовик.

— И правда девка, — произнес незнакомец.

Теперь Йоля его разглядела. Небольшого росточка, а в остальном похож на человека. Одет в обрезанные брюки и жилет, между распахнутыми полами которого торчит кругленький животик. Рожа хитрая, а ножи держит уверенно. Главное же, что, помимо роста, отличало гостя, — на лбу его был вытатуирован глаз. Вот что в нем неправильное!

— Слышь, красотка, а у тебя пожрать не найдется? — спросил коротышка. Когда Йоля опустила оружие, он тоже слегка расслабился и нож больше не готовил к броску. — Я давно в дороге, надо было припасами разжиться, да как-то не вышло. Торопился я. Да и не люблю с вами, большаками, без крайней нужды встречаться. Привычки у вас дурные: чуть что, прикладом в меня тыкать или ствол наставлять. Вот чего ты на меня кидалась?

Йоля пожала плечами и спрыгнула с бетонной груды. Мелкий отступил на шаг, чтобы не задирать голову, глядя на нее.

— Идем, — пригласила Йоля, — у меня солонина есть, пирожки, кукуруза. Чай заварю. А ты кто, мутант?

— Сама ты мутант. Человек я, Чаком зовут. — Он подобрал фонарь.

— А я Йоля.

— Одна ты здесь? — Пока девушка копалась в коляске, выуживая припасы, Чак рассматривал пустой зал. — Не боишься одна, красотка?

— Вот еще. И ты тоже один.

— Ха, я взрослый, а ты мелюзга!

— Сам такой. Костер лучше раздуй.

Когда огонь разгорелся и Йоля налила воды в котелок, они уселись у костра.

— Чак, а что у тебя на лбу?

— А… — Карлик проглотил кусок и поглядел на Йолю прозрачными светлыми глазками. — Так, ошибка молодости. Знак это крабодианский. Я с ними некоторое время прожил, с крабодианами. Потом надоело. Вроде правильно у них, приятно, душевно… но они ж на месте сидят, а мне невмоготу. И к тому же они под землей свои храмы наладили, а мне под землей тесно.

Тут Йоле стало обидно — как-никак, большую часть жизни провела в харьковских подземельях. Она заявила: