Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

— Мы должны убивать и воевать, у нас нет другого выбора. Люди, зверолюды и огненноголовые — все мы слишком долго живём на этом свете благодаря нашей матери Луне, а наш материк слишком мал для нас. Мы заперты в восточной части, и у нас нет другого выбора, кроме как резать друг друга или попытаться вырваться наружу. Это замкнутый круг, мы должны постоянно убивать, иначе нас станет слишком много и мы начнём дохнуть от голода. Молодой король остановил кровопролитие в восточных землях, надо отдать ему должное, и сейчас мы готовы обрушить нашу мощь на тех, кто прогнал наших предков из земель запада. Прошлые обиды, желание мести и нажива — всё это является прекрасным стимулом для войны, но, моя девочка, запомни: иногда стоит спрятать оружие, и когда враг доверится тебе и повернётся спиной, то нанести ему один точный удар.

Кенна не очень любила все эти нравоучительные беседы отца, но, выказывая уважение, всегда внимательно слушала его. Она впитывала каждое слово о сражениях, но не любила всю пустую болтовню о политике. Девушка знала, что право сильного — основа мира и если она станет такой, то все преклонят перед ней колени.

— Отец, а сегодня мы бросим наши отряды на штурм крепости, — с надеждой в голосе спросила девушка. Ей не терпелось оросить своё оружие кровью защитников Лорель.

— Возможно, — уклончиво ответил отец, — война, как и политика, не терпит поспешных решений. Мы должны быть готовы к любому развитию событий, поэтому отдай приказ к строительству передвижных башен. Даже если сегодня мы не начнём свою атаку, они пригодятся нам завтра.

В последний раз Кенна была счастлива так же, как сейчас, только в тот момент, когда отец сообщил ей о своём решении взять её с собой в этот поход. Она широко улыбнулась и убежала выполнять указание отца.

* * *

Жители Лорель не зря выбрали капитана Каракку своим лидером. Они делали это не за его былые ратные заслуги или богатый военный опыт. В любых делах он управлялся так же уверенно, как и в командовании войсками. Капитан умел находить подход к людям, правильно мотивировал их и показывал пример. Сегодня он успел побывать во всех уголках крепости, помогал, объяснял, подбадривал. Лондайк смотрел на закалённого в сражениях одноглазого воина и понимал, что без раздумий пойдёт за этим человеком даже в огненную реку. Может быть его харизма была частью дара Луны? Эта простая мысль пришла лейтенанту на ум только сейчас, но казалась весьма очевидной и всё объясняющей. Действительно, выполнять такой объем работы и находиться, как иногда казалось, в нескольких местах одновременно было под силу только настоящему сыну Луны. В лагере противника с самого утра царило оживление, они собирали осадные орудия. Сейчас их приготовления были почти завершены, а это означало, что совсем скоро под стенами Лорель закипит сражение. Очередной лёгкой победы над врагом у защитников крепости не получится, а это означало, что многие из них сегодня могут погибнуть. Высокие деревянные башни на колёсах выстраивались вдалеке для того, чтобы начать своё неторопливое путешествие к той единственной преграде, что сдерживала армию вторжения от беспрепятственного прохода в восточные земли. Метательные орудия были лично проверены Лондайком ещё с рассветом. Сейчас у каждой баллисты стояли обученные воины, которые были готовы выполнять команды своего лейтенанта. Прошлая ночь выдалась тревожной, и люди не получили полноценного отдыха, но близящийся бой давал такой заряд бодрости, которого хватит с избытком на несколько суток. Лондайк знал об этом не понаслышке, он не раз испытывал это на себе. Баллистмейстер прильнул к своей подзорной трубе. Отряды интервентов выстроились у входа в ущелье. Всего десять башен на колёсах, за которыми и внутри которых прятались воины. Осадные сооружения расположились в шахматном порядке в две линии. Лейтенант продолжал разглядывать позиции противника и заметил в их лагере несколько катапульт. В их передней части были установлены большие щиты видимо для того, чтобы за ними воины могли укрываться от стрел с крепостных стен. Такие метательные машины не были опасны на большом расстоянии. Похоже, что они должны пойти вторым эшелоном. Передовые отряды отвлекут на себя внимание и силы, что позволит подкатить катапульты на линию огня, с которой они смогут бить по стенам. После небольшого ожидания со стороны вражеского лагеря послышался барабанный бой, благодаря эху сливавшийся в причудливую мелодию, под аккомпанемент которой армия интервентов начала своё наступление.

— Всем приготовиться! — скомандовал Лондайк и отыскал взглядом капитана Каракку.