Дети природы. Возрождение

Гратий привел Ясмину к сердцу общины. Посередине поляны потрескивал и набирал силу большой костер. Возле него, окруженная охотниками, стояла женщина. Высокая, с сильными, мускулистыми руками и ногами, но при этом тонкая и грациозная. Ее черные, жесткие волосы были собраны в тугую косу. Кожаный корсет плавно переходил в узкие брюки, подчеркивающие силуэт. Ясмина поняла, что это Смелая Амира и не могла отвести от нее взгляд. Женщина говорила громко и твердо, а остальные внимательно слушали.

— Рамах ослушался меня! Он поступил самонадеянно! Грозный Бог Леса и Гор не прощает такие ошибки! Его укусила ядовитая змея! У нас всего три часа, чтобы найти растение. Может быть, Грозный Бог Леса и Гор смилостивится над этим глупцом!

Ясмина посмотрела на Гратия. Он, застыв, внимал каждому слову Смелой Амиры. Похоже, на молодого рыбака красивая и смелая охотница произвела сильное впечатление.

Амира, окончив речь, развернулась и, уверено шагая, скрылась в хижине. Люди стали тихо переговариваться. Ясмина и Гратий стояли у дерева в ожидании Артемиса. Рыбак что-то обсуждал вместе с Брамием и другими звероловами. Ясмина, облокотившись на ствол, в очередной раз старалась отогнать обрывки сна, всплывающего перед глазами. Вскоре Артемис подозвал их к себе, и рыбаки отправились на поиски вместе с группой Брамия.

— Растение называется асерпенс. Желтый цветок, такой маленький, что не увидишь его, не опустившись на колени, — рассказывал охотник, — нас отправили к подножию той горы, — он указал рукой на возвышенность, густо поросшую деревьями. — Идти нужно быстро.

Ясмина едва поспевала за резвым шагом мужчин. На небе взошла яркая луна и зажглась россыпь звезд. Ночь выдалась светлой, но девушка не представляла, как среди высокой травы подножия можно отыскать маленький цветок. Брамий остановился и, подождав пока спутники соберутся возле него, сказал:

— Разделимся на пары. Асерпенс растет у воды. Всегда в одиночестве. Если видите два желтых цветка, не теряйте время, это не он.

— Вы поймете, когда найдете асерпенс. Его лепестки горят. Цветок нельзя срывать, нужно срезать его острым ножом, — добавил другой охотник.

Получив указания, мужчины зажгли факелы. Ясмина и Гратий отошли к небольшому ручью и опустились на колени. Раздвигая заросли тонкой длинной травы, они старались отыскать противоядие.

Ясмина потеряла счет времени. Огонь обжигал лицо и слепил глаза. Иногда, чтобы перевести дух, девушка поглядывала на Гратия. Молодой рыбак был серьезен и сосредоточен. Они одновременно медленно продвигались вперед, вверх по ручью. Вода набирала силу, и Ясмина уже слышала реку. Стало холоднее, по рукам девушки разбежались мурашки. Ясмина ощутила тревогу и осмотрелась по сторонам. Т ам, куда не доставал свет луны, лес стоял черной стеной. Остальные мужчины скрылись из вида. Девушка вернулась к поиску, но подступивший к сердцу страх, заставил ее вновь поднять глаза и всматриваться в чащу. Ньевес, растянувшийся на примятой мягкой траве, встрепенулся и прижал уши.

— Благодарю тебя, Соленый Бог Воды! — воскликнул Г ратий.

Ясмина обернулась к рыбаку. Лицо его сияло, в глазах застыл восторг. Между раздвинутой густой травой желтым цветом пылал асерпенс.

— Гратий, — прошептала Ясмина, не зная как объяснить рыбаку охватившие ее чувства. Она была рада, что нашлось противоядие, но знала, что нужно готовиться к чему-то... опасному...

— Или Грозного Бога Леса и Гор! Чья это милость не знаю, но мы успеем спасти Рамаха!

— продолжал радоваться Гратий, доставая из-за пояса нож и осторожно срезая цветок.

Рыбак поднялся на ноги и крикнул остальным:

— Я нашел его! — радостно вскинул вверх руку, на раскрытой ладони которой лежал спасительный асерпенс.

В тот же миг из чащи леса, куда так всматривалась Ясмина, показались волки. Первым двигался крупный вожак. За ним следовали еще два хищника. Гратий краем глаза уловил их появление. Он резко опустился к Ясмине и вложил в ее ладони цветок.

— Беги, беги же! — прошипел он, толкнул девушку в ближайшие заросли кустов и устремился в сторону охотников, доставая на ходу стрелу из колчана.

Ясмина кубарем пролетела несколько метров, ударяясь о землю и камни. Следом за ней с пригорка сбежал Ньвес. Девушка поднялась и, смахивая с лица грязь, огляделась. Отыскав нужное направление, она быстро побежала к тропе, надеясь, что не ошиблась.

Сердце гулко отбивало удары в ушах, ноги горели, а руки и лицо больно ранили ветви. Перед глазами то и дело возникали волки, расправляющиеся с охотниками и ее друзьями. Когда больше не осталось сил, Ясмина сбавила скорость и вдруг вспомнила о цветке. Размокнув сжатую ладонь, увидев измятый, потухший цветок, она закрыла глаза свободной рукой, позволив горечи, страху и разочарованию вырваться наружу.