Дети природы. Возрождение

Рыбаки к полудню добрались до восточных ворот города. Часть пути преодолели через густую рощу. Миновав ее, попали на окраину города. Здесь стояли дома бедняков, покосившиеся и неприглядные. Люди, встречающиеся на пути, были грязными, в потрепанной одежде. Некоторые из них протягивали для милостыни руку, другие сидели прямо на земле и смотрели перед собой пустым взглядом. Проходя мимо, Ясмина крепко сжимала подаренный охотниками плетеный поводок Ньевеса. Котенку не нравилось идти на привязи, но мужчины убедили его хозяйку, что это необходимо.

Улицы петляли между домами, путники продвигались вперед, в сторону центра. Вскоре над строениями показались башни дворца. Белоснежные, ослепительные они возвышались над городом. По их стенам тянулись узоры, сплетаясь в пышные лепестки камелий. Выложенные из цветного стекла, они искрились на солнце. На вершине самой высокой башни развивался флаг Нивии: пышный, махровый цветок на серебряном полотнище.

Чем ближе путники продвигались к замку, тем красивее и богаче становились дома жителей. Улицы здесь были шире, их украшали цветочные клумбы и раскидистые деревья. Из домов стали выходить люди, целыми семьями. Они были нарядно одеты. Женщины несли в руках тонкие накидки от солнца. Г оловы детей покрывали соломенные шляпки, украшенные цветами и лентами. Все они двигались в одном направлении, стекаясь как ручьи в широкое русло реки.

— Похоже, на площади праздник или представление, — сказал Артемис.

— Мы сходим туда? Пожалуйста! Так хочется! — уговаривала Ясмина.

— Сходим, — согласился рыбак, — все равно мне нужно проситься к королю.

Артемис отыскал комнату в недорогом постоялом доме. Оставив Гризэуса в конюшне хозяйского двора, они отправились к дворцу.

Площадь перед замком утопала в людях. К торговым лавкам растянулись очереди. Уличные лицедеи веселили народ, толпой собравшийся вокруг них. Ясмина увидела ярко разукрашенного человека, жонглирующего разноцветными палочками. В другой стороне совсем молодой парнишка пускал огонь прямо изо рта под радостные возгласы и овации зрителей. Мужчина, облаченный в узорчатый, белый халат, сновал между людьми, собирая монеты в черную шляпу.

Рыбаки заняли место на широких ступенях здания. Оно находилось вдалеке от замка, но располагалось на возвышенности и позволяло рассмотреть площадь. Жители стояли тесно друг к другу. Ясмина, кое-как пробравшись между людьми, встала рядом с Гратием. Ньевес фыркал и скалился. Девушка усадила его между собой и рыбаками, стараясь закрыть от людей. Справившись, она подняла глаза на спутников. Артемис, нахмурившись, смотрел на площадь.

— Что такое? — удивилась Ясмина и проследила за его взглядом.

Мужчина рассматривал деревянное сооружение в центре площади. На ней велись последние приготовления.

— Это представление? — не понимала Ясмина.

— Нет, — уныло произнес Артемис, — это казнь.

Деонис спешил к обеду. Он всю ночь разгадывал найденные записи, пропустив завтрак. Ступая по каменному полу замка, принц впопыхах делился с Камиром:

— Это так интересно! Мне нужно все обсудить с отцом. Я думаю, что эти записи... это какая-то притча, сказание... И они ведь не появляются просто так, на пустом месте! — Деонис взволнованно размахивал руками. — А вдруг мне удалось найти кусочек древней истории?!

Оказавшись в столовой, принц занял свое место. Приборы для короля не были поданы. Тогда Деонис вспомнил, что сегодня день казни, чем и объяснил себе отсутствие отца.

Королева дождалась, пока сын усядется и положит салфетку на колени.

— Деонис, я же запрещала тебе пропускать завтраки, — недовольно сказала Амалия.

— Прости, матушка! Я нашел такие интересные... — попытался оправдаться он.

— Сначала съешь свой обед! — перебила Амалия, строго взглянув на сына.

Деонис вздохнул и приступил к трапезе. Отправляя в рот ложку за ложкой, он думал, что совсем не хочет есть. Тем более теперь, когда вспомнил, что придется идти на площадь. Расправившись с первым блюдом, принц наблюдал, как служанка подает ему запеченное мясо в ореховом соусе.

— Я уже сыт, — сказал, отодвигая тарелку.

— Это возмутительно! — всплеснув руками, негодовала королева, а потом вдруг встревожилась, — как ты себя чувствуешь? Ты болен?!

— Нет, нет. Я вполне здоров, — поспешил заверить Деонис.

В дверях появился Камир. Он поклонился королеве и с ее разрешения произнес:

— Ваша ложа готова. Пора.

Собравшись вместе у выхода, королевская семья показалась на площади. Под шумное приветствие толпы Ромар занял место в центре, королева и принц сели в кресла по обе стороны от него. На деревянный помост виселицы два стражника вывели заключенного.

Мужчина выглядел отстраненным, и, казалось, не совсем понимал, что происходит. Одежда на его изможденном, худом теле висела. Г рязные, спутавшиеся волосы болтались до плеч. Он опустил голову и послушно выполнял указания.

Люди взревели.

— Будь ты проклят! — доносилось из толпы.

— Это тебе за короля Оданиса! — кричали жители.