Дети против жуликов

– Ах, это!.. – Андрей сказал это таким небрежным тоном, будто говорили о чём-то абсолютно неважном, неинтересном и давно забытом. – А никак. Просто сначала мы разгорячились и решили, что всё можем. А что мы можем? Ничего!

– Но вы-то говорили, что это у вас серьёзно. Я волновался!

«Знаем, знаем, как ты волновался!» – раздражённо подумал Андрей и засмеялся.

– Ты чего? – полюбопытствовал Серёжа.

– Да так, ничего. Просто ты так серьёзно к этому отнёсся, как, впрочем, и мы сначала. До сих пор помнишь, а я и забыл об этом. У нас уже новые увлечения, – Андрей решил направить разговор в нужное русло.

– Да? И какие же, если не секрет?

– Не секрет. Мы сейчас с ребятами интересуемся коллекциями разных видов и их хозяевами: как живут, почему решили стать коллекционерами, почему собирают именно… Ну, картины, например, а не книги! И всё такого рода.

– А ты, Андрюха, слышал, что в вашем городке обчистили известного человека и украли его коллекцию: сто пятьдесят восемь кувшинов?!

– Нет, не слышал, – соврал Селирёв-старший. – Да я вообще ни о чём и не знал! Хороши же мы; узнаём о заграничных всяких там собирателях, а один живёт прямо под носом.

– Жил.

– Что?

– Нет-нет, я не в том смысле. Он просто больше не коллекционер. Говорит: «Что зря иметь прекрасное, если его потом отберут?»

– Ясно.

– А вообще странно, что ты не слышал. Об этом и в газетах писали.

– А я газет не читаю, новостей не смотрю, – пропел Андрей.

Серёжа улыбнулся двоюродному брату.

– Теперь понятно.

– Серёжка, а у тебя нет какого-нибудь знакомого коллекционера? – наконец решился спросить Селирёв-старший и с замиранием сердца ждал ответа. Хотя «с замиранием сердца» – это неправильно, потому что сердце Андрея бешено колотилось. От того, что скажет Сергей, зависел исход операции.

– Вам повезло – есть! Помнишь того парня, с которым вы видели меня в кафе? – спросил Сергей.

– Которому ты передавал какие-то картины? – Андрей ответил вопросом на вопрос.

– Ага. Мы с ним не очень давно знакомы – он приезжал недавно в Москву на несколько месяцев. Случайно познакомились и узнали, что земляки.

«Зачем?» – пронеслось в мозгу Андрея.

– Однако я успел с ним познакомиться, подружиться, узнать о нём многое…

«Что?» – внутренний голос мешал Андрею усваивать информацию.

– … и проспорить ему две картины! Представляешь?

– Ага! – улыбнулся Селирёв-старший. – А из-за чего?

– Из-за девушки, – смутился тот, но ответил честно.

– Ясно, – понимающе улыбнулся Андрей и глянул кузену прямо в глаза. «Странно, но, по-моему, он не врёт».

– Так ты хочешь познакомиться с ним?

– Ещё бы! – состроил восхищённую гримасу ведущий детектив агентства «Тайна», хотя ему совсем не улыбалось общаться с каким-то коллекционером-вором.

– Ладно, попытаюсь устроить вам встречу, – как-то тяжело вздохнул «подозреваемый».

– Что-то не так?

– Да нет, всё в порядке. А… а Ваня тоже хочет?

– Да, конечно, – соврал Андрей за брата. И подумал: «Надо бы попроситься всей компанией, чтоб Сергей, если он всё-таки в этом замешан, понял, что нам бояться нечего. А если Лысый согласится встретиться со всей нашей толпой, что, четверым резко отказаться? Это ещё хуже, разве только взять Олю со Светой – в лицо их бандиты не должны помнить. Нет, всё равно не то. Что же сказать?»

– Я полагаю, – вывел его из задумчивости голос двоюродного брата, – что вся ваша компания в этом заинтересована?

– Да, конечно, – как-то глупо повторил Селирёв-старший. – А что?

– Понимаешь, я не думаю, что будет удобно завалиться к нему такой большой компанией.

Вот всё и устроилось!

– Ладно, конечно же, я понимаю. Ваньку-то я могу взять с собой?

– Естественно!

– Это хорошо. Серёж, – просящим тоном начал Андрей, – Серёжа, а ты не мог бы пойти с нами? Одним нам как-то не по себе общаться с незнакомым человеком, доставать его вопросами, – вместо «с незнакомым человеком» глава агентства чуть не сказал «с преступником», но прикусил язык.

– Пойду. Я и сам не прочь пообщаться со старым приятелем. Да и Костю неплохо было бы взять с собой, а то он тоже на всём таком помешан, и намного дольше, чем вы. Эх, всё равно много народу получается…

– У него это хобби, а у нас, как и многое другое, временное увлечение.

– А с чего это оно взялось? – поинтересовался старший из двоюродных братьев.

Почему он спрашивает?

– Сам уже не помню. То ли кто-то книгу прочитал, то ли ещё что-то… Словом, заговорили, и нас это заинтересовало.

– Понятненько, – рассмеялся Сергей. А серьёзно спросил:

– А что вы у него спрашивать собираетесь?

– Ой, я же говорил, – махнул рукой Андрей. – Что-то вроде «что побудило вас стать коллекционером?» Как заправские журналисты!

– Только не «вас», а «тебя», – поправил его кузен. – Назовёшь Витальку – так его зовут – на «вы» – он прибьёт тебя на месте.

Кто бы сомневался.

– Запомню. Буду осторожен.

И они расхохотались.

В этот момент вернулся Ваня и через полминуты был уже в комнате, которую делил со старшим братом.

Андрей бросился обнимать Ваню.

– Ты себе не представляешь! – завопил Селирёв-старший.

– Чего? – не понял Ваня.