Дети радужных лун

044. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:57 17.06.12. СМГВ

— Хорошо, — сказала Джин после совместного просмотра файлов, — Он действительно здесь. И что мы можем с этим сделать?

Ответом было молчание. Джей откинулся с трубкой и чашкой крепкого кофе:

— Да. Проблема.

— Не понимаю, — нахмурилась Кси, — Мы теперь знаем имя, базы, в конце концов регистрационные номера этого парня. В чем проблема?

— Два нюанса, — сказал Джей, — Нюанс первый — фактически он пришел сюда прямым трансгалактом с Юулги, а ушел прямым трансгалактом на Парацельс.

— Что это значит?

— Может быть, это звучит дико, Кси, но кажется очень важный КОЕ-КТО послал корабль за вашими реликвиями и жрицей, — тихо сказал Джей.

Встряхнулся:

— Джин, сосчитай, когда он должен был прийти на Гамму Скальпеля.

— То есть, если я вас правильно поняла, вы считаете, что похищение могло быть кем-то заранее заказано? — переспросила Кси.

— Да, — кивнул Джей, — Могло быть заказано. Это может внести сложности, а может и нет. Далее, история этого парня уж очень странная — вы обратили внимание, что он взялся со своим таргоном буквально ниоткуда год назад?

«Эта история уж слишком совпадает с моей!» — тревожно подумал Джей.

Посмотрел на Кси, спросил:

— А каковы были ваши изыскания, досточтимый профессор?

— Не столь успешны. Но я обнаружила следы одного корабля, в точности совпадающие по времени с нашими событиями. Это так называемая «Двойная Тень» некоего Француза. Любопытно, что его присутствие у нас не отмечено, хотя путь точно совпадает. И если мне не изменяет память, его прибытие в Свободную Крепость произошло три часа назад.

— Ну так надо сходить к нему и просто поговорить, — порывисто встал Джей.

— Не нужно, — сказала Джин, — Француз пришел сам. Впустить?

— Разумеется, — сказал Джей, — И давайте посмотрим, чем мы будем его угощать. Я же не виделся с ним, с бродягой, года четыре!

045. Система Вагнера, Свободная Крепость, 20:01 17.06.12. СМГВ

— Общий привет, — сказал Француз, — Теперь у тебя есть приличная выпивка?

— Теперь есть. Если хочешь дури — тоже есть.

— Благодарю, не употребляю, — сказал Француз, пожимая руку Джея, — Давно равнодушен. Какие у тебя приятные спутницы, Джей!

— Может быть, мое вино немного хуже моих дам, — ухмыльнулся Джей, — Но что ты скажешь по поводу капельки кьянти? Кси, я думаю, что вам оно тоже может понравиться. Кстати, позволь представить: Кси, профессор богословия, и Луми, мой пилот, сестра владелицы портового ресторанчика «Пикник на обочине». А это Француз, человек, которого за глаза называют Мертвым Капитаном.

— Почему? — удивилась Луми, с интересом рассматривая гостя.

— Потому, сударыня, что существуют два положения в рейтинге, при которых НЕ говорят о своем — самое начало и самый конец, — сказал Француз, — После тысяч поединков как-то неудобно кичиться рейтингом перед темным, у которого все впереди. А мертвым меня прозвали после оброненных как-то слов, что-де смерть рейтинга пилота достигается в двух случаях — либо при достижении статута «Элита», либо при гибели. В любом случае дальнейший прогресс просто невозможен.

— Я почувствовала, что-то такое, — сказала Луми, — Вы очень похожи между собой. Внутренне похожи. Ты, Бледный Лис, Джей. Других я не видела.

— Не беда, увидишь, — улыбнулся Француз, поправляя свои мушкетерские усики.

Они снова уселись за стол. Джей не скрывал от Француза ничего. Луми и Кси впервые услышали историю о шпионских проказах Джея, операции типа «Сундучок Оити» и всем прочем, происходившем на этой планете. Затем Джей сдержанно сообщил обо всем последующем:

— Теперь я работаю на профессора Кси.

— И эта работа как-то связана с планетой Офириум, — кивнул Француз, задумчиво рассматривая на свет кьянти в бокале.

— Мне сообщили, что ты наводил обо мне справки, — сказал Джей.

— Наводил, точно. Я взял тяжелый ганшип и хотел поговорить с тобой о некоторых перспективных переделках в конструкции.

— Вы ходили к Офириуму на тяжелом ганшипе, который приобрели перед этим столь поспешно, что даже не модернизировали его. Поставив самое тяжелое оружие, какое смогли найти и кого-то сильно ждали на орбите, — сказала Кси, — По косвенным данным я предполагаю, что вы ждали там таргон.

Француз дернул щекой и покачал кьянти в бокале. Глянул на Кси:

— Ваши предположения, хотя и косвенны, но логичны.

— Если это таргон, то вы пришли сюда за новыми двигателями, — сказала Кси, — Даже профессор богословия знает, что ваша «Двойная Тень» на нынешних военных движках не способна на трансгалакт.

— Да. Я приехал сюда за этим, — сказал Француз, — А вам что за дело?

— Возможно, меня очень интересует, что и куда увез этот корабль с планеты Офириум.

— В таком случае, мы можем сотрудничать, — сказал Француз, — Вам нужен груз, а мне корабль и его капитан.

— Ты уже сделал заказ на работы? — спросил Джей. Француз кивнул.

— Снимай. Мы подкуем твою лошадь на Винчи.

— Ты возьмешь меня на буксир? — иронически сказал Ришар.