Дети ржавчины

–  Столкновения? – переспросил я. – Это была война?

–  Почему война? Не нужно упрощать явления высшего порядка. Твои примитивные сравнения все равно не дадут полной ясности. Посуди сам: если два человека разжигают возле муравейника костер и на муравьев летят искры – это война?

–  Вы неплохо знаете земную флору, – заметил я.

–  Я хорошо знаю все подведомственные территории, – ответила Женщина.

–  Верю. Но что насчет аэроидов?

–  Они просто последствия взаимодействия двух цивилизаций. По своей сути аэроиды – одна из форм искусственной самоизменяемой жизни. После окончания контакта они были не очень тщательно ликвидированы, и их жизнь продолжилась по всем законам прогрессивной эволюции.

–  Не очень тщательно ликвидированы… – повторил я. – Выходит, катастрофа на планете – это и есть «не очень тщательная» ликвидация последствий?

–  Не уверена, что это стоит считать катастрофой…

–  Ничего себе! – проговорил я, чувствуя холодок на спине. – Стерли целый мир, словно пол после праздника подмели. И это вы называете высшим порядком?

–  Никто не имел умысла кого-то уничтожать. Не думаю, что они вообще заметили, что на планете существует организованная жизнь.

–  Как же можно не заметить жизни? – вскричал я.

–  А разве люди замечают муравьев, когда прокладывают магистрали?

–  Ах, муравьев?.. Еще раз спасибо.

–  Итак, планета была очищена. Мы взялись готовить ее к повторному заселению, но не знали, что часть следов не уничтожена. Поэтому на одном из континентов и сохранилась местная разумная жизнь…

–  Постойте и простите, что я опять ничего не понимаю. Как вы начали готовить планету к заселению? И какая связь между всем этим?

–  Прежде всего мы восстановили низшие формы жизни – микроорганизмы, растения, животных…

–  И создал Бог землю. И увидел он, что это хорошо… – кивнул я. – И что было потом?

–  Потом мы запустили оборудование, вычищающее остатки высших форм жизни.

–  Людей?

–  Да, конечно, – последовал совершенно равнодушный ответ.

–  Но зачем?!!

–  Тебе ведь уже говорили про установленный распорядок. Социум должен развиваться естественно, без некорректного влияния каких-то иных культур.

–  Вы так говорите, словно разводите медицинскую плесень в пробирке, – проговорил я. Однако развивать эту мысль не стал – меня и так уже сравнивали с муравьем. – И что это было за оборудование?

–  То, что вы называете Холодными башнями.

–  Но они уничтожают аэроиды, а вовсе не людей.

–  Совершенно верно. Высшей формой на планете оказались аэроиды. Поэтому люди на одном из континентов выжили.

–  Эти летающие чудища – выше людей?!

–  Да, это так. Но их сложность совсем иного порядка, чем, скажем, отличие людей от бактерий. Аэроиды превосходят вас на молекулярном и волновом уровне. Этого было достаточно, чтобы оборудование переключилось на аэроиды.

–  Это просто не укладывается в голове, – пробормотал я. – Мы противостоим высшей форме жизни, и она гибнет от наших примитивных ракет. Невероятно.

–  Чем сложнее жизнь, тем больше она боится грубой силы.

«Ну и дела, – думал я, – Оказывается, аэроиды – не враги наши, а спасители, поскольку, что называется, принимают огонь на себя. Мы молиться на них должны. А Холодные башни – они не для защиты нашей поставлены, а для уничтожения людей. Весь мир встает с ног на голову».

Мы вышли на широкий песчаный берег. Я остановился – меня окружало множество различных предметов, разложенных на песке. Я увидел и изделия местных ремесленников, и оружие, и множество старых вещей, в том числе иглострелы. Здесь же стояли два наших истребителя. На вид – совершенно целые.

–  Это еще что?

–  Это склад – образцы для сравнения, изучения, – буднично ответила Женщина. – Я этим не занимаюсь. Ты хочешь поговорить со специалистом?

Я почему-то сказал «нет», хотя мне интересно было узнать, как сюда попали боевые машины и были ли в них перед этим мои пилоты. Мы прошли дальше.

–  А, собственно, почему вы берете на себя такие права – заселять планеты, уничтожать разумную жизнь? – проговорил я, не сумев скрыть некоторого возмущения. – Вы что – хозяева Вселенной?

–  Это не наши права, это естественный ход развития мира, – ответила Женщина, полностью игнорируя мои эмоции. – Неуправляемые миры приходят в упадок. Я могу немного позже показать тебе такие, ты сам убедишься.

–  Кто вам все это открыл? Или вы сами дошли до мысли насчет неуправляемых миров?

–  Это истина, которой пронизана Вселенная. Посмотри вокруг – думаешь, эти песчинки под ногами сложены в произвольном порядке? Думаешь, миллионы звезд отдают свою энергию космосу, только чтобы ты мог полюбоваться ночным небом? Я скажу, что нет ничего произвольного, нет случайного и нет напрасного. Вселенная идет в заданном направлении, и все в ней подчинено единой цели.

–  Раз так, то кто задал направление, кто определил цели? – упорствовал я. – И вообще, если разум поделен на ступеньки, то какой из них подчинены вы? Кто стерилизует и заселяет ваши миры?

–  Нами руководит сама природа мира… – произнесла Женщина, и ее голос, как мне показалось, был на этот раз не таким уж и бесстрастным.