Дети ржавчины

Он очень много пил. Ему хотелось сейчас порассуждать, поучить меня уму‑разуму, поэтому я даже не стал приставать с расспросами, куда мы завтра отправляемся и на какой срок. Это можно выяснить и утром.

Дверь открылась, на пороге показались двое. Одного я знал – это был Медвежья Лапа, погонщик, с которым мы ездили разбирать руины. Второй пришелец казался незнакомым, хотя, возможно, я когда‑то мельком видел его. И одеждой, и телосложением он смахивал на Медвежью Лапу. Волосы на его голове и лице торчали клоками, а на щеках росли три большие родинки. Он был похож на театрального лешего.

–  Где пропадали? – поинтересовался Подорожник.

–  Собирались, – ответил «леший».

–  Все готово – и вещи, и лошади, – добавил Медвежья Лапа, искоса поглядывая на меня. – Можем хоть сейчас отправляться.

–  Достаньте из‑под кровати кружки и присоединяйтесь.

Гости прошли на середину комнаты и огляделись, не зная, куда присесть.

–  Пошли вон отсюда, – скомандовал Подорожник девицам, занявшим его кровать. – Далеко не уходите, может, еще позову.

Все расселись, забулькало вино.

–  Выпей с нами, Безымянный, – пригласил старший погонщик. – Завтра мы вчетвером уезжаем отсюда. Вот этого зовут Утопивший Лошадь, но мы кличем его Свистун. А это – Медвежатник, Медвежья Лапа.

Мы выпили. Затем завязался разговор, из которого я очень быстро выключился. Погонщики вспоминали какие‑то свои байки, переговаривались малопонятными фразами, посмеивались над странными шутками. В этой комнате я вдруг остался один.

И тогда меня пронзило тревожное чувство. Я четко осознал, что завтра отбываю навстречу неизвестности, а здесь не остается никого, кто бы меня искренне ждал. Во всем этом мире нет человека, которого бы волновала моя судьба. И если сбудется пророчество Подорожника и я лягу где‑нибудь на обочине с разбойничьим ножом в спине, не останется ничего, кроме праха. Ни воспоминаний, ни слов, ни дел. Этот мир прекрасно обходился без меня и будет обходиться дальше.

И тогда я снова ощутил настоящую, неудержимую, горькую тягу в тот край, где меня действительно ждали.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ДОРОГА

Перед сном я много думал о предстоящей дороге. Мне столько разного о ней наговорили, что я ожидал увидеть что‑то из ряда вон выходящее. Казалось, за пределами города начинается особая зона, мир, в котором нормальный человек долго существовать не может.

Но я увидел обычную пыльную колею, обросшую редким кустарником и петлявшую между валунами. Время шло, колеса катились, а ничего не происходило. Изредка попадались одинокие пустынные огороды, где на неровных грядках среди могучих сорняков торчали какие‑то чахлые, не знающие человеческой заботы растения. Никто здесь не ухаживал за посадками, поэтому иногда трудно было отличить – где огород, а где просто дикая заросшая поляна.

Впрочем, я понимал, что почти везде был огород. Не так много земли имели здесь люди, чтобы позволять ей пустовать и кормить бесполезную лебеду и полынь. Везде, где могло что‑то расти, бросались в землю клубни, семена, луковицы.

Вдоль дороги почти не было деревьев. Я знал, что яблоневые сады расположены по другую сторону заставы, там, откуда начинается степь. Мы же двигались по каменистому краю предгорья.

–  Расслабься, – посоветовал Подорожник. – Ты как староста на куче картошки.

Он, наверно, был прав. Я сидел на повозке, распрямив спину и вглядываясь в каждый камень. Вчерашние разговоры подействовали – я теперь везде искал угрозу.

–  Как только расслабишься – тут и начнутся неприятности, – ответил я, чтобы оправдаться.

–  А если не расслабишься – не начнутся?

–  Я буду к ним готов.

–  Вряд ли. Когда станем проезжать деревни, тогда и надо смотреть. А тут ты своими грозными взглядами только ящериц распугаешь.

Я постарался посмотреть на мир другими глазами, как советовал погонщик. Мир выглядел еще более угрюмым и диким. Позади скрипела вторая тележка, под командованием Медвежатника и Свистуна. Впрочем, Свистун спал. Медвежатник зевал. Они везли десяток мешков с какой‑то едой на продажу. Груз нашего экипажа составляли только продуктовые запасы и сверток, который Подорожник положил в свою дорожную сумку.

–  Поспи, – посоветовал погонщик.

–  Не хочется. Лучше ты.

–  А кто лошадь поведет? Ты дорогу‑то знаешь? На этом очередной пустой разговор прекратился. Мы долго молчали, но я не тяготился этим. С моим попутчиком можно было просто молчать. Я начал разглядывать далекие вершины гор. Хотелось когда‑нибудь забраться на них и оглядеть эту несчастную землю с большой высоты. Может, удастся увидеть ее границы. Может, чуточку дальше.

–  Помнишь, ты говорил мне про чужаков? – спросил я.

–  Вроде что‑то говорил.

–  Откуда они к вам приходят?

–  В каком смысле?

–  Ну, откуда они берутся. Где живут чужаки?

–  Никогда не задумывался.

–  Очень странно. А вдруг там, откуда они пришли, жизнь лучше, чем здесь?

–  Ха!, Видел бы ты этих чужаков, не говорил бы такое.

–  Неужели совсем не интересно?

–  Да нет… Живут где‑то. Нам туда не надо. Кому надо – тот пусть интересуется.

–  А что, есть такие?

–  Всякие есть. Некоторые пытались уйти через дальние горы.