Дети смерча

Шум позади не дал договорить, и адмирал раздраженно обернулся, собираясь прикрикнуть на расшумевшихся матросов. Однако увиденное заставило его застыть с приоткрытым ртом – захваченный фрегат двигался к яхте магов, набирая скорость, а на его палубе была видна какая-то суматоха. Присмотревшись, Дальциг с изумлением понял, что там идет бой.

– Это еще что?.. – в голосе Гар-Дорта звучала откровенная растерянность.

– Не знаю! Похоже, хозяева фрегата хорошо спрятались, вот наши идиоты их и не нашли при обыске. Но чего они добиваются?! Ну, перебьют призовую команду, и что? Вокруг же только наши корабли, вон уже баркасы с десантом снаряжают!

– Я тоже не понимаю, – раздраженно пожал плечами аллиорноинец. – А что им понадобилось у колдунов? Те же их сейчас по палубе размажут! На что они надеются?!

– Как-то мне не по себе… – закусил губу онстернец, напряженно глядя на фрегат, подошедший уже почти вплотную к яхте. – Это явно проработанный план, а мы купились на приманку…

Стоящие на палубе галеры маги посмеивались, глядя на приближающийся корабль. Один начал произносит какое-то заклинание, но не успел завершить его – как только борт фрегата коснулся яхты, раздался взрыв. Таких взрывов на Архре еще не видели, разве что во время Великой войны, когда между собой сражались маги непредставимой ныне силы. Не только яхта колдунов исчезла в столбе пламени, но и несколько случившихся рядом корветов и бригантин. Еще бы, ведь фрегат был начинен порохом.

Адмиралы стояли, вцепившись пальцами в борт флагмана, и с ужасом смотрели на обломки, в которые на их глазах мгновенно превратились несколько кораблей. Постепенно они осознавали страшную истину – у них почти не осталось магов, десятка два, не больше. Только те, кто в момент взрыва был на других судах, а таких совсем немного – слишком любили они комфорт. Вот и долюбились. А вражеские эскадры приближаются.

– Да, хорошо нас провели… – ошарашенно помотал головой Дальциг. – А мы, как последние идиоты, на это купились. Драться теперь придется на равных – катапульты на катапульты и мечи на мечи.

– Ох, проклятье… – едва слышно сказал Гар-Дорт. – Но как взорвался их фрегат? Откуда столько фофарских шаров?! Чтобы такой взрыв был, их не знаю сколько надо!

– Это не фофарские шары, – заговорил незаметно подошедший маг, магистр Термин, еще утром перебравшийся на флагман и тем спасший себе жизнь. – Я не ощутил магии, это что-то другое.

– Другое? – настороженно повернулся к нему Дальциг. – Нет магии? Тогда дела еще хуже. Если на Мерхарбре придумали что-то, взрывающееся без помощи магии, то я даже не знаю, как с этим бороться.

– Скорее всего, эту дрянь изобрели храрги, которых мы видели на островах, и поделились с союзниками, – возразил маг. – Проклятые коротышки вечно что-нибудь как выдумают, так только за голову хвататься и остается. Хуже другое – я не могу связаться с Башней, чтобы рассказать об увиденном.

– Не можете? – удивился Дальциг. – Это еще почему?

– Полог магический над нами, не позволяет пользоваться кристаллами связи. Магия странная, никак не могу разобраться в ней. Чужая она какая-то, скользкая. Я бы сказал даже, что это поработали адепты Превращения, очень похоже по описанию, но их ведь на Архре не осталось.

– Значит, противник навязывает нам бой там, где ему выгодно? – нахмурился онстернец. – Весело…

– Похоже, именно так, – вздохнул маг. – И простите за откровенность, но в победе я уже не уверен.

– Да о какой победе вообще идет речь?.. – горько усмехнулся Дальциг. – Почему нас не предупредили, что драться предстоит со всей Мерхарброй, а не только с Олтияром?! Мы бы в этом случае и тактику иную избрали, да и острова эти проклятые обошли бы десятой дорогой – знаю, как воюют адмиралы ланга, это их любимый прием – прихватить ничего не подозревающего противника там, где и не развернешься толком.

– Откуда мне знать замыслы высших? – скривился магистр Термин. – Ни я, да и ни один другой маг на флоте об этом не слышал, нам сказали только, что в Олтияре сошел с ума король и поднял восстание против Совета, приказали навести порядок и наказать зарвавшихся наглецов. Из Башни тоже ничего не передавали, вполне возможно, что обо всем этом и там не подозревают.

– Обленились ваши шпионы, – с горечью констатировал Гар-Дорт. – А нам теперь из-за их лени умирать!

– Значит, умрем! – разъяренно прошипел маг. – Главная задача, чтобы хоть один корабль с кристаллом связи на борту выбрался за пределы полога и успел предупредить Башню. Даже если ради этого все остальные погибнут! Вы меня поняли, господа адмиралы?

– Поняли… – буркнул Дальциг. – Все как обычно – на чужие жизни колдунам плевать.

– А не слишком ли вы много говорите? – предупреждающе сузились глаза магистра Термина. – Займитесь исполнением приказа! Да и враг скоро подойдет, уделите ему толику внимания.

– Как скажете, – горько усмехнулся онстернец и отошел к ожидавшим его офицерам.