Серость и смрад… Первое, что принцесса почувствовала, – неприятный леденящий холод. Но это не остановило ее. Венера, оставив посох у ворот, неторопливо пошла дальше, вглубь царства. Вскоре до ее слуха донеслась громкая, неприятно выворачивающая все наизнанку музыка, вопли, дикие стоны и неестественный смех. Не испугавшись, она пошла дальше. Через какое-то время взору девушки открылась поляна, освещенная огнем костра. Вокруг костра сидели самые безобразные и нелепо одетые особи, которых она когда-либо видела в своей жизни. Вдруг пламя вспыхнуло ярче, и свет от костра осветил ее. Вся братия, затихнув, а потом быстро поднявшись, – ринулась к ней.
– О-о-о! Кто к нам пожаловал! Хорошо, что ты пришла! Мы давно тебя ждем! – закопошилась вокруг нее нечисть.
– Разве вы знаете меня? – пытаясь отпрянуть в сторону, спросила девушка.
– Конечно, знаем! И давно ждем! Ты Венера – девушка, которая должна победить всех нас, да не тут-то было! Это мы научим тебя быть злой и жестокой. Это ты будешь ненавидеть своих родителей, ненавидеть друзей, ненавидеть все вокруг. Ты станешь служить нам. Тебя все будут бояться, от тебя все будут разбегаться. Ты станешь королевой и будешь править миром.
– Нет! – сказала девушка. – Это невозможно! Я не смогу быть такой!
– Куда ты денешься? – ответили темные силы. – Вот посидишь сейчас в клетке и одумаешься!
– К тому же, ты выйдешь замуж за моего сына! Нарожаешь ему много злобных маленьких детишек, – прошепелявила Баба-яга.
– Нет, вам не удастся одолеть любовь, которая живет во мне.
– Да что вы с ней церемонитесь? – сказал Святогор. – Упрятать ее побыстрей в клетку, и дело с концом!
Нечисть, посадив Венеру в клетку, расползлась спать по своим конурам и норам. Девушка, оставшись одна, прекрасно поняла, что без помощи ей не обойтись. И тут она вспомнила о розе, которую еще осенью спрятала у сердца, чтобы цветок не замерз. Вынув розу, принцесса поразилась. О чудо! Все лепестки были на месте. Цветок, пробыв столько времени без воды, оставался таким же свежим, как и в первый день. Наклонившись над розой и тихонько прошептав: «Помоги мне, помоги мне, помоги мне». Венера стала ждать. Ждать ей пришлось недолго. В скором времени появился белоснежный ангел, с огромными крыльями за спиной.
– Это ты?! – воскликнула девушка.
– Да, я. Ты помнишь меня?
– Конечно, помню! Я хорошо помню тот момент, когда мы прощались с тобой перед моим уходом на Землю. И ты мне обещал оберегать меня и всегда быть рядом.
– Да, верно. Я твой Ангел Хранитель, и сейчас пришел тебе на помощь. Я открою клетку и подскажу, как победить зло. Недалеко в лесу сидит грозный монстр, который сторожит души тех, у кого их забрали темные силы. Тебе нужно будет найти его и сказать, что ты его мать. Он слеп и плохо слышит, он поверит тебе, потому что все равно не увидит тебя. Поцелуй его, и тогда он обо всем забудет и вновь станет добрым человеком. Бери ларец с душами и уходи подальше в лес. Там раскрой его и выпусти на свободу две души: Бабы-яги и ее сына Святогора. Они сами найдут своих хозяев. Когда их души вернутся в тела – мать и сын вновь станут добрыми и помогут тебе окончательно разрушить зло. Ничего не бойся, я буду рядом. Никто, кроме тебя, меня не будет видеть. А сейчас иди и до восхода солнца заверши то, ради чего пришла… Ах, да! Я ведь главное забыл: выпустить души на свободу – этого мало. Здесь ты должна будешь найти и узнать того, у кого душа подобна этой белой розе. Иди смелей, иди вперед.
Немного погодя Венера услышала грозный оклик:
– Стой, кто идет! – закричал грозный монстр, да так сильно, что все вокруг содрогнулось.
– Как это кто? Это я, мама твоя! Ты что, сынок, не узнал меня?
– Чего ты несешь?! Моя мама давно умерла! Ее косточки давно сгнили!
– Умерло тело, а душа жива. Вот за тобой пришла. Скучно мне стало без тебя. А тут оказия подвернулась, вот я и решила навестить тебя!
– А я что-то голос твой не узнаю…
– Как ты можешь узнать его? Ведь я на небесах помолодела, похорошела. Пойдешь со мной, и ты красавчиком станешь.
– Ха, если так там хорошо, то, конечно, можно и пойти!
За разговором Венера приблизилась к монстру, обняла его и поцеловала. Он сразу же превратился в прекрасного юношу и, оторопев, спросил:
– Что я делаю здесь? Зачем я здесь сижу? О боже, я ведь был когда-то слеп. Но я вижу! Я помню, что хотел лишить себя жизни. Но я живу! Откуда я сюда попал? Где дом мой? А впрочем, ладно. Я молод. Я вижу этот мир, значит, легко найду домой дорогу!
Тем временем Венера забрала ларец и, отойдя в сторону, открыла его. Две души, как два белоснежных голубя, вырвались наружу и стали парить над лесом. Но недолго наблюдала Венера прекрасный полет. Птицы, сорвавшись, камнем, полетели вниз.