Дети судного Часа

– Господин… а?., а?.. Креол!!! А фамилия есть?

– Почему вам всем недостаточно одного имени? – возмутился Креол. – У меня всю жизнь было только одно имя – и мне хватаю!

– Да как скажете, – нетерпеливо отмахнулся ведущий. – Итак, мы начинаем… а?., а?., игру!!! Выбирайте категорию!

Креол задумчиво воззрился на экран. Там появились шесть слов: «Математика», «Хайгондийский язык», «Искусство», «История», «Химия» и «Астрономия».

Маг поджал губы. Хайгондийский язык он выучил магическим путем – то есть получил его на уровне подсознания, без какой-либо дополнительной информации. О плонетском искусстве он не знает ничего вообще. Из истории кое-что усвоил только о Судном Часе, да вот недавно еще услышал про короля Яиднамиза. В алхимии Креол разбирается неплохо, но современной земной химии эти знания во многом противоречат – что уж говорить о плонетской? Астрономия… у Плонета свое звездное небо, ничуть не похожее на земное.

Остается математика. Дважды два в любом мире равно четырем.

Ну по крайней мере в большинстве миров.

– Математика, – сделал выбор Креол.

– Прекрасный выбор! – улыбнулся Профессор Головолом, нажимая кнопку. – Внимание на экран, дамы и господа! Наш первый вопрос сегодня – кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?

– Ха! – осклабился Креол. – Легко! Оборотень!

– А?.. – приподнял брови ведущий, – Не могли бы вы обосновать свой ответ, господин Креол?

– Что тут непонятного? Ночью и ранним утром оборотень – волк и ходит на четырех ногах, а днем – человек и ходит на двух.

– А почему вечером на трех?

– Не придирайся к мелочам. Ответ правильный?

– Нет.

Одновременно с этим ведущий дернул рукоять. Лазерный луч сдвинулся немного правее, с шипением отрезая Креолу мизинец. Лицо мага исказилось от боли, на свободной руке скрючились пальцы. Из обрубка медленно выползла одна-единстве иная капля крови – лазер сразу же прижег рану.

– Будете испытывать свой интеллект дальше, господин? – с улыбкой спросил ведущий.

– Буду, – проскрипел Креол.

– Какую категорию вы выберете теперь?

– Математика.

– Опять математика? Что ж, посмотрим, что у нас там припасено для второго вопроса… а?., а?., вот оно!!! Ответьте нам, господин Креол, почему у бутенктры на правой щеке двенадцать усиков, а на левой всего четыре?

– Что такое «бутенктра»? – спросил маг.

– То есть?.. Вы что, не знаете, кто это такая?

– Если б знал, не спрашивал бы.

Ведущий замялся, окликнул помощника. Тот куда-то сбегал и принес флегматичную зверушку, похожую на скособоченную выхухоль.

– Вот это бутенктра, – показал животное ведущий. – Почему на левой щеке всего четыре усика?

– Оторвал кто-то, – без раздумий ответил Креол. – Правильно?

– Нет.

Лазерный луч сдвинулся правее, с шипением отрезая безымянный палец. Креол сдавленно зарычал и процедил, злобно глядя на бутенктру:

– Ты мне за это ответишь!

Зверек сонно зевнул, не понимая, что вокруг происходит.

– Итак, дамы и господа, у нас два вопроса, две неудачи и ни единой выигранной фишки! – грустно развел руками ведущий. – Давайте все хором посочувствуем нашему бесстрашному, но невезучему участнику! Будем играть дальше или сдадимся?

– Играем, – фыркнул Креол.

– Смело! Смело! Выбирайте категорию, господин Креол!

– Математика.

– Что, в третий раз математика? Уверены? Ну что ж, давайте выслушаем наш третий вопрос. Следите внимательно за условиями задачи, господин Креол. Бежала по подземелью стая крыс. Навстречу им паук. Паук спрашивает – сколько вас, крысы? Наверное, штук сто! А крысы отвечают – нет, нас не сто. Но вот если бы нас было столько же, сколько сейчас, да еще столько же, да еще половина, да еще четверть, да еще одна крыса – вот тогда было бы сто. Сколько было крыс, господин Креол?

– Сто.

– Как это сто?! – чуть не поперхнулся ведущий. – Почему?!

– Паук сказал, что их было сто. Значит, сто. Правильно?

– Нет.

Превозмогая боль в отрезанном среднем пальце, Креол прошипел:

– Так что, паук солгал?! Вот ублюдок!

– Может быть, достаточно? – слабо улыбнулся ведущий. – Господин Креол, вы потеряли уже три пальца…

– Задавай следующий вопрос! – рявкнул маг.

– Хорошо, выбирайте категорию…

– Математика!

– Опять математика?! Но, господин Креол, не будет ли лучше выбрать что-нибудь другое? С математикой вам сегодня явно не везет…

– Математика!

– Ну как скажете… – промямлил ведущий, бросая умоляющие взгляды в сторону.

К нему подбежал морщинистый старичок и что-то прошептал на ухо. Профессор Головолом кисло закивал, колдуя с клавиатурой.

– Четвертый вопрос, господин Креол, – произнес ведущий. – Специально для вас. У вас в кармане было три яблока. Я забрал у вас одно яблоко. Сколько яблок у вас осталось?

– Три.

– Да как это три?! Почему?!

– Потому что я убью каждого, кто попытается забрать у меня яблоко.

– Опять неверный ответ… – тоскливо закрыл глаза ведущий, нажимая кнопку.

Лазерный луч с шипением отрезал указательный палец. Креол вынул уже ничем не сдерживаемую ладонь и рассеянно уставился на четыре крохотных обожженных культи.

– Мне очень, очень жаль, господин Креол… – насмешливо посмотрел на него ведущий, – Вам, однако ж, не следовало…