Дети Судного Часа

Сидевшая рядом Ванесса томно обмахивалась веером, без особого интереса глядя на мониторы. Сегодня, как и вчера, на мониторах танка-гексапода нет ничего, кроме сконевой пустоши. Сконь на земле, сконь в воздухе – везде сконь, куда ни глянь.

Довольно удручающий пейзаж.

Моргнеуморос вел танк к бывшей столице Хайгонды – Темилизеру. Он двигался на северо-восток, слегка отклоняясь к северу.

Как объяснил мутант, это не самый короткий путь, но зато самый быстрый. Между Чатташем и Темилизером пролегает преграда – бескрайняя костяная тайга. Шагающая машина пройдет и там, но движение замедлится в разы.

Поэтому лучше всего пересечь тайгу в наиболее узком месте. Это позволит выиграть минимум полдня, если не целые сутки.

Ванесса меланхолично почесала ногу в том месте, где ее укусил крысотаракан. Перед тем, как лечь спать, Креол начитал на рану Исцеление, и та моментально зажила, но зуд почему-то остался. Казалось, что под кожу насыпали мелкого песка.

– Наверняка я подцепила какую-то заразу, – пессимистично произнесла девушка. – Наверняка. Теперь заболею и умру.

– Если умрешь, я выстрою тебе самую лучшую гробницу, – утешил ее Креол.

– Сволочь ты. Я всегда это знала.

Сегодня Ванессу раздражал еще и лод Гвэйдеон. Хотя он бы ужасно удивился, узнав об этом. Паладин вовсе не думал никого огорчать – он мирно сидел на заднем сиденье и препарировал мизерикордией крысотаракана. Орден Серебряных Рыцарей всегда стремился побольше узнавать о своих врагах – в Каббасиану нередко доставляли жутковатые трупы, и седобородые воители разбирали их на кусочки, оживленно споря о лучшем методе борьбы с подобной тварью.

– Весьма и весьма необычное существо, – заметил лод Гвэйдеон, извлекая из брюшка мешочек с полусформировавшимися яйцами. – Мне видится, что оно должно быть неплохо приспособленным к условиям этого мира.

– Крысы и тараканы – самые живучие существа на свете, – пожал плечами Моргнеуморос, методично дергая рычаги. – Большая часть живности после Судного Часа вымерла, но крысы с тараканами не только выжили, но еще и расплодились, подросли… а в конце концов переженились между собой и нарожали детей.

– Как это? – не поверила Ванесса. – Крысы ведь позвоночные, а тараканы – членистоногие. У них организмы совершенно разные.

– Не знаю, я в этом не спец. Будем в ГИОТ, спросите у тамошних мозганов. А сейчас лучше пристегнитесь.

Дорога резко пошла под уклон – впереди разверзся широкий овраг, когда-то бывший руслом реки. Моргнеуморос с щелчком повернул рычаги на тридцать градусов, меняя угол наклона железных ног, и выпустил из ступней клешни. Пассажиры в креслах подались вперед, повисая на ремнях.

– Кстати о крысотараканах – что это за фейерверк там был? – вспомнил Моргнеуморос, ровно держа рычаги. – Какое-то оружие? Мне показалось, что огонь лился прямо из рук…

– Это магия, – горделиво ухмыльнулся Креол.

– Магия? Как это понимать?

– Так и понимай.

– Но что означает это слово?

– Майор, вы что, не знаете, что такое магия? – вмешалась Ванесса.

– Откуда мне это знать? – пожал плечами Моргнеуморос.

– Ну не знаю… из сказок хотя бы…

– Не помню ничего подобного.

– Да ну? – не поверила Ванесса. – Не может быть. Врете ведь?

Но Моргнеуморос не врал. Выяснилось, что на Плонете магия и колдовство не пользовались популярностью даже в сказках. Разумеется, там встречались чудеса и чудотворцы, волшебные животные, ожившие мертвецы, призраки, демоны, феи и тому подобное, но только не магия в классическом ее понимании – с заклинаниями и прочей атрибутикой. Так называемый «человек колдующий» был практически неизвестен плонетской мифологии.

Ванесса этому ужасно удивилась – ей-то казалось, что сказки везде должны быть примерно одинаковыми. Ан нет – порой между мирами обнаруживаются самые неожиданные различия. Возможно, в данном случае роль сыграло отсутствие в плонетском эфире маны.

Услышав объяснение – что есть такое магия, – Моргнеуморос с сомнением пожал плечами.

– Хотите сказать, что это просто слова? – недоверчиво переспросил он. – Произносишь вслух какой-то текст – и происходит… что-нибудь?

– Примерно так, – кивнула Ванесса.

– И почему? Почему простое сочетание звуков так действует? Это что, какой-то, я не знаю… язык Бога, что ли? Откуда вы вообще знаете, что такой-то текст так-то подействует?

– Заклинания составляют сами маги, – объяснил Креол. – Конкретный язык значения не имеет. Можно использовать свой родной язык, можно чей-нибудь чужой, а можно мертвый или даже выдуманный. Суть каждого заклинания – осмысление и контроль. Мастер магии Слова присваивает звуку, слову, фразе определенное значение и закрепляет за ним определенное действие. Так получается заклинание.

– Где именно закрепляет? – по-прежнему не понимал Моргнеуморос. – В какой-нибудь космической базе данных, что ли?

– У себя в голове, – постучал по виску Креол. – Маг должен прежде всего сам поверить, что его заклинание сработает как положено. Вот обычный человек произносит слово «огонь» – и в голове у него возникает образ огня. А вот маг произносит слово «огонь» – и его образ материализуется, становится настоящим пламенем.