Дети Судного Часа

– Два. Растарика была полярным материком – согласно конвенции восемьсот пятьдесят девятого года она принадлежала всему миру и никому в отдельности. За пару лет до войны, правда, ее вопрос снова подняли… ну да это сейчас неважно. Растарика раскололась на куски. И Сабвея. И Латганака. И Седвавия. Осталась только Хайгонда…

– Вы это видели? – тихо спросила Ванесса.

– Видел. Я был там. Мы все были там, когда взорвались Врата, похоронив наш мир в облаках скони. До сих пор не понимаю, каким чудом наша бригада тогда уцелела… но нас всех изуродовало… ужасно изуродовало…

– Демонические эманации, хлынувшие из Врат, необратимо изменили ваши тела, – сухо объяснил Креол.

– Это уж вам виднее, – пожал плечами Моргнеуморос.

– А сколько вам лет, шериф? – спросила Ванесса.

– Сто сорок два. Я уже не так молод, как когда-то. А по сравнению с нынешними – вообще старикашка. Те, кто рождается сейчас, живут совсем недолго… они теперь так быстро стареют…

– И вы… майор, да?

– Майор. Командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона.

– Ого… И много людей у вас было под началом?

– Около восьмисот. А всего в нашей бригаде было семь батальонов – Второй Пехотный, Четвертый Авиапехотный, Пятый Бронепехотный, Седьмой Артиллерийский, Десятый Танковый, Четырнадцатый Авиационный и наш Семнадцатый Гравистрелковый. Плюс еще медкорпус, научкорпус, развездкорпус и несколько рот специального назначения.

– А кто там всем командовал?

– Бригадный генерал Мадеклекорос. Хороший мужик был…

– Был?..

– Комбриг погиб во время штурма.

Ванесса подавленно замолчала. Лод Гвэйдеон склонил голову, вполголоса читая заупокойную молитву. А Креол наморщил лоб и припомнил:

– Тот здоровенный урод в доспехах… ученица, его бумажки все еще у тебя?

– Ах да, точно! – спохватилась Ванесса, доставая документы погибшего великана. – Майор, незадолго до встречи с вами на нас напал один огромный парень… Думаю, он был одним из ваших…

– Кан Ставродорос, из Бронепехотного… – прочел Моргнеуморос. – Не знаю такого. Своих ребят помню почти всех, а вот другие батальоны… всю бригаду разве упомнишь? Нас там тыщ десять было. Так что там стало с этим бойцом?

Ванесса рассказала, что произошло в городе Гаримда. При этом она поглядывала на Моргнеумороса с затаенной тревогой – кто знает, как он отреагирует на гибель однополчанина?

Но Моргнеуморос отреагировал спокойно. Только вздохнул и поведал, что подобное случалось с его товарищами и прежде. Нелегко сохранить рассудок, в одночасье потеряв все, что имел – дом, родных, нормальную жизнь и даже собственное лицо. Моргнеуморос и сам пару раз становился свидетелем того, как закаленные бойцы слетали с катушек.

Ночь выдалась тихая, безветренная и очень теплая. Примерно до пяти утра Ванесса спала крепко и спокойно. А потом сквозь сон начали прорываться какие-то шорохи – тихие, но многочисленные.

Вон недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок – шорохи никуда не исчезли. На этой стороне они слышались даже отчетливее.

– Ум-м… – пробурчал Креол, тоже переворачиваясь на другой бок. При этом он всем весом навалился на Ванессу – та гневно запищала, с трудом выдавливаясь из-под учителя.

Шорохи, жара и ворочающийся Креол стряхнули с Ванессы сон получше черного кофе. Кое-как освободившись из спального мешка, она уселась на корточки и протерла глаза. Во тьме слабо светился Белый Меч, и в этом мерцании виднелись два неподвижных силуэта.

Оказалось, что лод Гвэйдеон и Моргнеуморос даже не думают спать. Оба сидят у входа в палатку в полной боевой готовности, поглядывая наружу через щель. Паладин баюкает на коленях клинок, мутант сжимает рукоять лазерного пистолета.

– Что случилось? – прошептала Вон, нашаривая под подушкой кобуру.

– Сидите тихо, леди Ванесса, – поднял ладонь лод Гвэйдеон. – К нам в лагерь заглянули местные звери.

– Что за звери?

– Крысотараканы, – угрюмо ответил Моргнеуморос. – И довольно много.

– Помните, я вчера поймал одного? – добавил паладин. – Шесть ног, но есть шерсть…

– Крысотараканы?! – поразилась девушка. – Вы хотите сказать, что они так и называются – крысотараканы?!

– Мы называем их так, – покосился на нее Моргнеуморос. – А что?

– Видите, леди Ванесса, я угадал, – довольно улыбнулся лод Гвэйдеон.

– А я чувствую себя Алисой в Стране Чудес, – мрачно сказала Ванесса. – Черт возьми! Ну просто черт возьми!

– Чрево Тиамат, ученица, дай поспать!!! – взревел Креол, резко открывая глаза.

– А ты – Белый Кролик, – недобро прищурилась Вон. – Это из-за тебя я увязла во всем этом сказочном дерьме.

– А кто тогда я, леди Ванесса? – заинтересовался лод Гвэйдеон.

– Белый Рыцарь. Причем вылитый. Словно только что с картинки Тенниела.

– Да тихо вы! – шикнул Моргнеуморос.

Ванесса замолчала, подползла ко входу и отвернула краешек материи. Снаружи царила почти непроглядная тьма, но в слабом мерцании звезд все же можно было различить какое-то мельтешение.

– Много их там? – прошептала девушка.

– Много, – буркнул Моргнеуморос.