Дети Судного Часа

– Кайдашкан, один из младших канцлеров Хвитачи, – вяло пробурчал Креол. – Редкостный ублюдок. Терпеть меня не может и всегда старается дать бесполезный ответ. Обычно я использую Человека-Скорпиона, но он недавно сдох, а новый еще не народился.

– Знавал я одного человека-скорпиона… – задумчиво произнес Моргнеуморос. – Йан Орглордорос, прапорщик. Жутко уродливый мутант был…

– Был? – переспросил лод Гвэйдеон. – А что с ним стало, позвольте спросить?

– Я его грохнул, – пожал плечами Моргнеуморос.

– Могу ли я узнать, что послужило тому причиной?

– Да просто гнида он был по жизни. После того, как наша бригада разбрелась, Орглордорос самым первым мародерствовать начал. Искал выживших, грабил еду, кто сопротивлялся – голыми клешнями резал. У него после Судного Часа клешни выросли, как у рака. В конце концов я его выследил и грохнул.

Слушавший их Креол прошипел что-то нечленораздельное и резко выбросил руки в стороны, указывая на палатку и танк.

– Это убрать, а это запустить! – рявкнул он. – Быстро! Мы едем в Которонг!

Танк-гексапод вошел в Которонг примерно через полчаса. Приближаясь к жилой местности, Моргнеуморос сбавил скорость и теперь пристально глядел на мониторы.

Этот город оказался населен поплотнее Чатташа. Добрых пятнадцать, а то и все двадцать тысяч жителей. По меркам нынешнего Плонета – настоящий мегаполис. И люди выглядят получше – посытее, поактивнее, одеты в не такую уж и рванину.

Но в остальном все то же самое. Полуразрушенные небоскребы, покрытые сконью тротуары, и лишь кое-где заметны попытки что-то починить, что-то отстроить. Слишком мало, слишком редко, чтобы это как-то сказывалось на общей картине.

Креол, вначале думавший, что достаточно будет войти в Которонг, и ученица сразу отыщется, быстро помрачнел. На территории Которонга прекрасный Сан-Франциско мог бы поместиться дважды, а то и трижды. И пусть большая часть этих каменных джунглей сейчас мертвее мертвого, меньше они от этого не становятся. Одну-единственную женщину здесь можно искать годами, да так и не найти.

Моргнеуморос предложил оставить танк в укромном местечке и пройтись пешком. Не стоит понапрасну привлекать внимание – неизвестно ведь, кто именно похитил мисс Ли и зачем.

– У вас тут есть враги? – поинтересовался мутант, включая режим автоатаки и завинчивая люк. – Может, кто-нибудь пришел за вами из… ну, вашего мира?

– Насколько я знаю – нет, – мрачно ответил Креол. – У меня был один враг, который следовал за мной, как голодный пес за мясом, но я его убил.

– Тогда это похищение с целью выкупа, – заключил Моргнеуморос. – Или, возможно, кто-то решил обзавестись бесплатной женщиной… хотя вряд ли. Вряд ли этот кто-то выбрал бы госпожу Ли.

– Почему это? – нахмурился Креол, застегивая куртку – день выдался прохладный.

– Без обид, но твоя невеста – явно не королева красоты, – пожал плечами зеленокожий мутант. – Как, впрочем, и ты сам… эй!..

Моргнеумороса качнуло мощным порывом ветра. Креол шагнул вперед, и вместе с ним словно шагнул целый воздушный столб. Лицо мага почернело так, что стало похоже на уголек, а в серых глазах отразилась сама смерть.

– Моя ученица – самая красивая женщина в мире, – тихо произнес Креол. – И я убью тебя, если ты об этом забудешь.

Моргнеуморос не попытался выхватить лазер. Он все еще не забыл схватку в Чатташе. В тот день Дзе Моргнеуморос потерпел поражение – хотя у него был танк.

– Я постараюсь запомнить, – ровным голосом ответил он.

– Постарайся, – кивнул Креол, поворачиваясь спиной. – Пошли.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:

– А если ты расскажешь ей о том, что я сейчас здесь сказал, я убью тебя два раза. Я смогу, поверь.

Почему-то Моргнеуморосу даже в голову не пришло усомниться.

Во время этой сцены лод Гвэйдеон хранил умудренное молчание. Он понимал, когда следует проявить деликатность. После того, как Креол с Моргнеуморосом выяснили отношения, паладин негромко произнес:

– Если не ошибаюсь, из той двери неподалеку пахнет едой. Быть может, это таверна?

– Таверна – это хорошо, – угрюмо кивнул маг. – Туда надо зайти.

– Да, я тоже подумал, что там может найтись кто-то, кто видел леди Ванессу.

– Вообще-то, я просто хочу жрать… – задумался Креол. – Но твоя мысль тоже правильная.

Заведение, которое заприметил лод Гвэйдеон, называлось коротко – «Обезьяна». Судя по остаткам интерьера, до Судного Часа здесь размещался престижный ресторан – теперь же его место занял провонявший насквозь салун с кислого вида барменшей. Обшарпанная стойка, несколько древних металлических столиков и целое море грязи. У стойки грустят четверо унылых личностей, за самым дальним столиком что-то пьет седовласый старик.

У входа дремал вышибала. При виде троих незнакомцев он приоткрыл один глаз и как бы невзначай откинул полу шинели – всего на секунду, только чтобы гости успели разглядеть поблескивающий ствол. Сообщив этим жестом все, что хотел, вышибала снова погрузился в дремоту.

– Пить, есть? – равнодушно бросила барменша.

– Есть, – лаконично ответил Креол. – Что есть?