Дети утренней звезды

Луна, чья ты мертвая колесница, зачем ты пялишься на меня своими многоглазыми провалами? Когда-то здесь жили боги и мириады духов, но теперь никого, во всем пустом мире, только сознания животных и людей, быстрые искры, тревожат поля Дороги Снов. Здесь нашлось бы место всем, а теперь нет никого. Первые заперты в Скрытых землях, люди тоскуют во Внешних, сами не понимая о чем. Зачем же туата ушли, неужели не было другого выхода?

У Дженни так остро заболело внутри, словно она налетела на невидимую иглу и понесла ее с собой дальше. Облака разошлись, как льды в широкую полынью. Осиротевшая темная земля лежала под ней. Лунный свет полился вниз, на белые поля, нарезанные кривыми заплатами на одеяле зимы. А сверху легла мерцающая карта огней – так сияла в ясном взоре жизнь человеческая, жизнь животных, рыб, растений. Дженни повела крылом, облака затянулись. Она больше не хотела этого видеть, не хотела думать о судьбе мира, только не сейчас. Устала, ей бы покоя, тишины…

– Арви!

Облака дрогнули, вскипели и разошлись, открывая темное окно леса. Дженни нырнула вниз, навстречу подняли головы колоссальные деревья. Каждое как гора, стволы их были толще Башни Дождя, облака путались в их заостренных кронах.

Влажная красная кора блестела в лунном свете, длинные узкие листья или широкие иглы качались на кончиках веточек, собранные в пучки. Дженни не достигла и середины ствола, не разглядела темную землю, по которой бродили тени, а свернула, промчалась вдоль широкой, как автострада, ветви. У основания ствола ее встретил дом – из наплывов коры вокруг округлого дупла-входа, закрытого добротной дверью. Сейчас дверь была распахнута, из окошек лился теплый свет, на пороге стоял Арвет.

Он поймал ее, остановил полет, закружил по залу.

– Что же так долго! – упрекнула Дженни, – Не достучаться до тебя. Ну как ты, расскажи?

– Сначала ты…

Дженни и радовалась Арвету, и одновременно злилась на него, от этого дрожали покатые теплые стены, самоцветные светильники качались и звенели.

– Не разрушай работу, – ревниво заметил Арвет. – Я так долго продумывал этот мир.

– Тогда ему ничего не грозит, – фыркнула Дженни. – Ты же знаешь правило – ты хозяин своего сна, а я здесь гостья.

– У меня во сне всегда ты хозяйка.

Арвет улыбнулся – мягко и светло, как умел только он. Дженни сосредоточилась на его улыбке. На Дороге Снов все плывет и меняется, стоит отвернуть взгляд, поэтому надо глядеть в оба. Удержать устойчивую форму – дорогого стоит, а он целую долину великих деревьев для нее держит.

– А где Зарница? – она прошлась по залу.

– Спит, – беспечно ответил Арвет. – Не стал его тревожить.

– У тебя еще мало опыта, – нахмурилась она. – Проводник для того и нужен, чтобы помогать.

– Ничего, практика – это полезно. Ты расскажи лучше, что происходит? – попросил он, коснувшись ее руки. Дженни вздохнула – и прикосновения здесь были иными, они походили на воспоминания о настоящих прикосновениях.

– Сплошной ужас! – Дженни всплеснула руками. – Во-первых, лагерь охраняют перевертыши… Это такие оборотни, созданные темниками, на редкость отвратительные создания. Воняет от них страшно. Во-вторых, я знала, что у Фреймуса мозги совсем набекрень, но то, что он вытворяет, вообще выходит за всякие пределы. Он на своих ставит эксперименты, представляешь? На учениках, с помощью философского камня! Они же как завороженные с этими тиглями день и ночь возятся! А этот камень…

…Едва она закончила, Арвет вскочил, прошелся по звонкому полу.

– Сейчас же уходи!

– Вы с дедом сговорились? И оставить алкагест? – уперлась Дженни. – Он здесь, я чую. Где-то совсем рядом.

– Очнись, они там все мутируют! – Арвет тряхнул за плечи. – Не дури, ты же не подопытная крыса Фреймуса, прямо сейчас просыпайся и беги!

– Но второго такого шанса не будет!

– Лучше бы и первого не было!

Стены зашатались.

– Ты опять? – строго покосился Арвет.

– Совсем не я, – Дженни оглянулась. – Снаружи кто-то стучит…