Дети утренней звезды

Дженни не отвечала. Она смотрела на саламандру, на ее танец – легкий, беспрестанный танец живого огня, который не касался стенок своей стеклянной тюрьмы. На Авалоне она видела саламандр – они питали своим огнем многие механизмы Сатыроса, но она никогда не вслушивалась в их безмолвное существование, никогда не обращала внимания на растрачиваемые ими силы. Они были частью того мира, безмолвным топливом, двигающим бронзовые колеса острова Ловцов. Сейчас же она не отрывалась от черных глаз-бусинок, ее внезапно окунуло в пылающий мир, сотканный из нитей пламени, и во мгновенной вспышке изумления она поняла, что род саламандр потому так спокойно относится к своей участи, что есть только одна Саламандра, дух огня, рожденный в начале времен. Все прочие тысячи огнехвостых созданий – лишь его отражения, искры его пламени, они рождаются и исчезают, но Саламандра вечна. Открытие это так поразило Дженни, что она машинально кивнула.

– Отлично! – просиял Зорич, сунул ей иглу. Дженни окатило холодом, но отступать было уже некуда. Она скосила глаза – капелька крови Виолетты по-прежнему дрожала на ее юбке, она сидела рядом, если изловчиться, отвести им глаза светлым сном…

Виолетта досадливо скривилась, взмахнула салфеткой, последний шанс Дженни испарился. Что ж… Сара Дуглас, она же Дженни Далфин, сжала губы, уколола палец и размазала каплю крови по бумажному листку. Кинула его в чашу.

«Вы сами этого хотели! Как бы не пожалеть!»

Зорич торжественно поднял чашу, сказал:

– Извечный дух огня, прими нашу клятву, скрепи ее своей печатью, пусть она будет так же вечна, как вечен твой огонь.

Саламандра завертелась белым колесом, в глазах замелькали зайчики, Эжен, Мэй, Виолетта отвернулись, очки Зорича затянула зеркальная пленка, и только Дженни смотрела прямо на пламя, в котором сгорали их клятвы. Ясный взор хранил ее зрение надежней очков Зорича. Она проследила за тонким пеплом, растворившимся в воздухе, за химическими соединениями, которые поглотила саламандра, но не заметила никаких перемен в своем состоянии.

– Что, все? – Эжен убрал ладони от лица. – Никаких пермен. Ни крыльев, ни огненного дыхания.

– И у меня, – огляделась Виолетта. – Мэй?

– Без изменений.

– Вы что, думали, это как в онлайн-игре? – ухмыльнулся Зорич. – Наложил заклятье – и характеристики повысились? Поверьте, ритуал сработал. Мы теперь кровавая пятерка «Гамма», мы больше не соперники, а союзники. Одна команда!

– Ну ладно, команда, это было круто, но я юбку застирывать пошла, – засуетилась Виолетта.

– Ты в своем репертуаре, – фыркнула Мэй.

– Не у всех по четыре чемодана шмоток, Вонг.

Препираясь, девушки отправились наверх. Эжен накинул куртку, помахал портсигаром:

– Кто со мной, камрады?

– Мы же не курим, – улыбнулась Дженни. – Ты каждый раз зовешь.

– Черт, я думал, после ритуала все переменится, – огорчился Эжен. – Эх!

Махнул рукой, захлопнул дверь. Дженни задумалась – а ведь раньше этот парень ее не веселил, она ему вообще не доверяла. Отчего же сейчас она обратила на него внимание, разглядела его яркую улыбку, черные глаза, тщательно растрепанные волосы. Он красавчик, Эжен Фламмель.

Дженни нахмурилась:

– Андрей, еще о ритуале…

Зорич улыбнулся:

– Все еще опасаешься? Моя кровь там тоже есть, мы теперь связаны.

– Ага. И кровь устанавливает связь между именем на бумаге и…

– Что ты, что ты! – замахал руками Зорич. – Бумажки – просто для удобства, чтобы не испачкаться, как Виолетта. Имеет значение только кровь.

– Спасибо. Я тоже пойду, пожалуй.

Дженни торопливо взбежала по лестнице, нырнула в постель. Прижала к себе Ласа, коснулась медальона. «Маха, Маха, кажется, я только что сделала большую глупость!»

Глава тридцать пятая

…Заснуть она не могла. Еще бы – двенадцать часов провалялась, теперь до утра не уснет. Хоть заново отправляйся в салочки играть с перевертышами. Дженни вздрогнула.

Он там. Бродит в лесу. Хампельман. Втягивает воздух ноздрями, царапает березы багровыми когтями, пьет жизнь невинных зверей. Почему он не оставит ее в покое? Раз больше не служит Фреймусу, что ему от нее надо…

Дженни села в позу лотоса, которую подсмотрела у Мэй. Эвелина тоже когда-то давно учила ее. Закрыла глаза. Она знала, кто ей нужен – не как воздух, а как сон, как вода, как хлеб с солью, когда ты прошагал весь день, ни разу не поев. Она скучала.

Дорога Снова развернулась перед глазами, потянула за собой, она вылетела из тела, из коттеджа, из леса, обступавшего лагерь, двинулась над всхолмленной равниной облаков, под полной, будто перекормленной Луной. Руки распахнулись серебряными крыльями, она видела свою тень, которая мчалась впереди, изгибалась, меняла форму, как бы быстро она ни мчалась, но достичь ее не могла.