Дети утренней звезды

Сырое железо гремело под ногами, фонарь скользил по развороченным пластам серого сланца, острым, зубчатым, как сломанные ребра горы. Гарри перегнулся через перила. Узкий луч фонаря пробивал далеко, но не доставал дна раскопок, расходился на конус в сумрачной бездне. При стационарном освещении охраняемый объект казался Торнфельду значительно меньше. В сечении первые четыре уровня раскопок напоминали цветок – в центре ствол лифтовой шахты, вокруг круговая шахта и шесть коротких лепестков-шурфов, расходящихся в стороны. Таково было указание мистера Фреймуса, рабочие шли вниз, на заданную глубину, делая контрольные остановки каждые десять метров. Первые четыре уровня отделяли друг от друга десять метров породы. Сначала шла глина, потом белый известняк – сырой, крошащийся в пальцах. С пятого уровня начались сланцы, и фронт работ у работяг сильно расширился. Как муравьи, они вытачивали в сером сланцевом теле огромную рукотворную пещеру, целую сеть пещерных залов, соединенных меж собой то узкими штреками, то железными лестницами и коридорами. Строго по плану мистера Фреймуса – а уж зачем ему этот нацистский бункер потребовалось сооружать, охотников выяснять не находилось. Мастер и до своего исчезновения не отличался человеколюбием, а уж после того как вернулся…

Торнфельд поморщился. Воспоминание было не из лучших. Гарри тогда только заступил, второй день как на посту начальника охраны нижних уровней – шеф выдернул его, как морковку с грядки, с теплого места личного водителя-охранника и засунул в эту могилу. Я могу тебе доверять, Гарри, сказал шеф, и Торнфельд не рискнул уточнять – это вопрос или утверждение? Как всем известно, в отсутствие шефа у них возникли серьезные проблемы с безопасностью. Взлом компьютерных систем в Садстоуне, проникновение неизвестного существа в «Чертог». Все ждали, что Санчес лишится головы или хотя бы поста, но Фреймус, ко всеобщему изумлению, его не тронул. Он лишь ограничил его полномочия и реорганизовал систему охраны «Чертога». Частью реформ стал и Гарри Торнфельд. Поговаривали, что в этих загадочных происшествиях был замешан Калеб Линдон – один из любимчиков шефа, но Гарри не рвался обсуждать сплетни. Слушать слушал, на ус наматывал, но сам языком не трепал. Солдат должен быть в курсе текущей обстановки, но проявлять свою осведомленность следует осмотрительно. Не стоит лезть на рожон и не стоит подниматься слишком резво и высоко по карьерной лестнице. Печальный пример Клауса Хампельмана стоял у Гарри перед глазами – уж на что высоко стоял шеф безопасности, правая рука Фреймуса, второй человек в его империи – и что? Сгинул в Норвегии без следа. Но сейчас Гарри не слишком волновался: должность начальника охраны нижних уровней объекта «Чертог», по его внутренней оценке, не слишком отличалась от позиции личного водителя. Куда больше его тревожила автономная система охраны, которую Фреймус недавно разместил.

Как раз после своего возвращения. Опять же, Гарри только-только осваивался в новой должности, когда прибыл мастер. Ночью он спустился на седьмой уровень, приказал всей ночной смене покинуть уровни вплоть до третьего. А Гарри, на свою беду, пришлось остаться на пятом уровне, в офисе охраны.

Фреймус спустился на седьмой и…

Что было дальше, Гарри смог восстановить лишь по записям камер, сам он только успел запомнить чувство древнего, продирающего до костного мозга ужаса от темноты, поднимавшейся с седьмого уровня. Эта тьма взяла его за шкирку и вытряхнула прочь из тела. Может, это было к лучшему. Иначе Гарри пришлось бы помнить, что именно его загнало под стол и вынудило отстреливаться от невидимых врагов до утра.

Фреймус вышел только утром, нес в руках герметичный кейс, и он изменился. Гарри катал шефа последние десять лет, ошибиться он не мог. Он бы сказал, что мастер подверг себя одному из своих алхимических экспериментов, какие он любил устраивать над пленниками и особо приглянувшимися ему подчиненными, но Фреймус никогда не терял контроль. Он бы не пошел на такую глупость, Торнфельд руку бы дал на отсечение – больше всего на свете мистер Альберт Фреймус ценил неприкосновенность своей драгоценной персоны. Но все же… Мастер вышел другим после той ночи.

Тем же утром прибыли две громадные фуры с контейнерами, их отправляли на пятый, шестой и седьмой, не распаковывая. Что было в контейнерах на седьмом он не знал. А в шестом и пятом – сторожевые големы, их распаковывал и размещал сам Фреймус. Они и были той самой автономной системой безопасности, которую запускал экстренный протокол. Где-то там, во тьме, эти твари выползали из своих нор. А он тут как на ладони, первое блюдо на этом банкете. Ну, с ними-то он поладит.

Торнфельд остановился. Положительно, эта авария ему не нравилась.

Гарри повел фонарем. Все сдохло. Сигнальные огни силовых кабелей, основные фонари, резервные светильники, ничего, кроме его долбаного фонаря и слабого синего света из окон офиса.