Дети утренней звезды

Когда утихла суматоха, она вышла на связь с Башней Дождя. Вести с Авалона были неутешительны – Талос не шел на уступки, блокада острова продолжалась, а между тем по Магусам Внешних земель Союз Старейшин уже начал рассылать извещения о грядущем Соборе Магусов. Арвет видел сам – Дорога Снов, в верхнем ее течении, вся была полна «живых открыток», они проносились, подобно разноцветным жукам. Перехватить чужую открытку невозможно, но Арвет догадывался, о чем они. Шепот, шепот струился по Дороге Снов, эхо чьих-то разговоров – о противостоянии на Авалоне, о Талосе, о Союзе Старейшин и грядущем Соборе. Споры, восклицания…

И еще там звучало имя «Дженни Далфин».

…Команда СВЛ превратилась в сиделок – жителей разнесли по домам, а Мари в гостиницу. Оставлять ее одну в этом доме, на отшибе, Арвет не хотел.

Подумать только: сколько лет она прожила рядом с диббуком? Что они с ней делали, чего хотели добиться?

– Они использовали дар Мари Флери как таран, прокалывая барьер между Внешними и Скрытыми землями, – сказала Германика, когда они собрались за столом в холле. Команда окончательно обжилась в гостинице, а поскольку хозяин лежал в беспамятстве в постели, гостиница все больше обретала черты временного штаба СВЛ – на стуле висела небрежно наброшенная куртка Роджера, вот при входе сохнут ботинки Тадеуша, Джей разложил на подоконнике небольшую коллекцию холодного оружия, устроился в кресле рядом и меланхолично протирал ножи фланелевой тряпицей, не вступая в дискуссии. Эвелина у стойки ресепшена возилась с шаром-аквариумом – сыпала разноцветные порошки, от чего в воде расплывались, но не смешивались слои всех семи цветов. Крохотные золотые рыбки лениво кружились в этом кислотном калейдоскопе. Цвет воды их совершенно не смущал.

– Хозяйка диббуков, которую ты изгнал, упоминала некий договор и знала Талоса, – продолжила Германика. – И вот это уже действительно интересно. Как в двух часах езды от Нанта могло появиться гнездо диббуков? Почему ребенок из Магуса остался без присмотра в руках обычного человека?

– Твари разбежались, так что вопрос риторический, – заметил Роджер. – Мы долго здесь пробудем? Устроили военно-полевой госпиталь.

Жидкость в аквариуме пришла в движение, золотые рыбки в беспокойстве закружились. Эвелина тихо пробормотала:

– Они близко.

– Совсем недолго пробудем, мистер Брэдли, – заверила Германика. – Сейчас ответы получим и отправимся в Нант. По местам, господа, у нас гости. Арвет, будь на Дороге Снов, мне нужен твой меч, Джей – следи за черным ходом, мистер Брэдли – продолжайте недоумевать, это именно то, что нужно.

Она вдела в ухо серьгу Арлекина, поморщилась, когда прошла волна изменения, и вот уже Дженни Далфин положила руки на стол, накрыла ладонью клинок из обсидиана и с азартом взглянула синими глазами на дверь.

Только сейчас Арвет сообразил, что члены отряда не просто расположились в холле, а заняли позиции: Джей – у черного хода, Эвелина с аквариумом – прямо напротив входа, Германика – за столом чуть правее от входа, так, чтобы не заслонять от входа аквариум, Дьюла – сбоку у входной двери, а Жозеф и Тадеуш – на улице. Даже они с Роджером с их искренним удивлением здесь к месту, играют свою роль. Но в каком спектакле?

На крыльце простучали шаги, под звон колокольчика вошли двое: коренастый мужчина лет под пятьдесят, с окладистой бородой, в шляпе и черной, расшитой серебром жилетке, придававшей ему вид цыганского барона, и его спутник – почти точная копия, лет на двадцать моложе, тоже с бородкой и при шляпе-федоре. Люди Магуса. Властные. Арвет видел – их тени, отброшенные на Дорогу, были куда больше их самих. Их тела Дороги[29] имели вид схожий с человеческим обликом, но вокруг них искрилась странная взвесь, будто сверкающий алмазный порошок. Это сияние сбивало с толку, не давало всмотреться в их очертания.

Ясный взор показывал ровный ток их огней жизни.

Вода в аквариуме забурлила, цветные слои завертелись, стеклянный шар обернулся радужным глазом, в котором сверкали золотые блестки рыбок, и визитеры застыли на пороге, вперились в пестроцветный калейдоскоп.

– Сейчас! – крикнула Германика, и Арвет понял, о чем она: круженье алмазных искр замедлилось, тени стали отчетливы, и юноша увидел – в сердце каждого из гостей угнездился серый паучок, тончайшие нити опутали их тела сверху донизу, управляя не только движениями, но и мыслями.

Арвет ударил на Дороге Снов, рассек пером стимфалиды одного из пауков, и молодой мужчина грянулся на пол. Старик оказался ловчее, он выбросил руку – и аквариум взорвался, Арвета обдало водяной пылью. Золотая рыбка ударилась об оконное стекло.

Облако искр старика соткалось в подобие кривого клинка, которым он отбил выпад Арвета. Прыгнул назад, спиной в двери, и отлетел – в дверном косяке запылали руны.

Старик извернулся, рванулся к окну, но его сбил с ног волк – Дьюла не дремал. Обсидиановый клинок Германики разорвал паутину, расточил диббука.

Старик осел на пол, закатив глаза.

Дженни-Германика убрала клинок, обернувшийся флейтой, в рукав.