Дети вечного марта кн 2

Местность постепенно понижалась. За перегибом поля лежало небольшое озеро. Ближний берег обрывался невысоким уступом к песчаному пляжу, дальний был горбатым. На том берегу рассыпались деревянные домики.

-- Люди! - обрадовался Игорь.

- Может люди, а может - нет, - поправил его Саня. Какой-никакой опыт заставлял осторожничать. Новый товарищ вмиг остыл, на лице появилось сосредоточенное выражение.

В каких только передрягах не побывал, - подумал Саня, - а все еще надеется. Это и роднит с арлекинами. Если увяжется, - решил бывший кот, - не стану гнать.

В разведку отправился человек, но вернулся ни с чем. Похоже, именно по озерку пролегала пресловутая невидимая порубежная полоса, отделяющая Приграничье от остальной земли. Солнце давно ушло на запад. Дело близилось к осени, вечера стали заметно коротки. Путешественники решили остановиться на ночлег у воды.

Мужик греб стоя. Игорь спал, завернувшись в куцый кафтан гвардейца. Саня, продрогнув до костей, старался поглубже зарыться в ворох, натасканной с вечера травы, и еще поспать. Мужик не прятался. Весла нагло шлепали по воде.

А чего ему прятаться? Сразу было не понять, что больше: лодка, или венчающая ее фигура. Как вообще такой верзила, уместился в легкой плоскодонной скорлупке?

Саня толкнул Игоря:

-- Просыпайся. За нами транспорт прислали.

-- А? - вскинулся тот.

- Мужик через озеро чешет, только буруны завиваются. Никой границы по воде нет. Вот тебе и проход.

- О! - Игорь сел и начал протирать глаза. - Не вооружен, - через некоторое время сообщил он Сане.

-- Места тут тихие, по таким праздно не ходят, - засомневался кот.

Можно было дальше пересмешничать, но лодочка с громоздким вожатым приближалась. Срочно следовало выбирать линию поведения.

- Давай, представимся людьми, - предложил Игорь. - Тебя с первого взгляда не отличить... волосы только длинноваты. Люди таких не носят.

-- Посмотрим, - решил Саня. - Ты с ним поговори, а я в сторонке посижу.

Мужик лихо причалил и по хозяйски встал, расставив ноги и уперев руки в бока:

-- Привезли?

-- Что? - оторопел Игорь.

Мужик нахмурился, пристально рассматривая гостей.

-- Вы кто такие?

-- Заблудились мы, в герцогство идем. Перевези нас, добрый человек?

-- Где руда?! - вместо ответа взревел лодочник.

-- Мы не знаем ни о какой руде. Приграничье... Ты что?!

Мужик метнулся к лодке, схватил весло и с ним пошел на Игоря. Саня сообразил, если не вмешаться, товарищу в миг проломят голову.

- Стой! - Рявкнул, аж мелкая рябь по воде пошла, и встал на дороге, ни мало не смущаясь, занесенным веслом.

Хак! Толстый дрын с лопастью на конце должен был опуститься на голову Сани, но почему-то ушел в сторону, уводя за собой владельца. Мужик от неожиданности не выпустил оружие, его и завертело. Этим же веслом Саня прижал нападающего к земле. Тот рычал, барахтался, но выбраться из-под тяжеленного парня не мог.

-- Ты чего дерешься? - спросил Саня.

-- Руда где? - вместо ответа прохрипел мужик.

-- Не знаем мы ни какой руды. Мы из Приграничья бежим. Слышал про Рахну?

-- Отпусти... дышать...

Лицо гребца посинело. Саня немного ослабил хватку. А зря. Мужик рванулся, чуть не освободившись.

- Я смотрю, ты по-человечески не понимаешь, - заключил бывший кот, - сейчас свяжем тебя... Игор, держи лодку. Мы и без хозяина спокойно переправимся.

Игорь подошел к лодке, качнул плоское суденышко.

-- Сань, ты с такой управишься?

-- Попробую, - не совсем уверенно отозвался кот.

- Ничего у вас не получится, - захрипел, придавленный к земле мужик. - Не пропустит вас рубеж.

-- Тебя же пропустил.

-- А вас всосет. Вы дороги не знаете.

-- Разберемся!

Но одно дело, хорохорится, другое - осуществить. Зажав мужика ломовой хваткой, Саня, тем не менее, понимал, что разобраться сразу и с напавшим на мирных беженцев хозяином границы, и с рубежными заморочками, будет очень не просто.

Игор тем временем, угнездился в лодочке. Но стоило оттолкнуться от причального камня, обласок перевернулся. Воды, правда, было по колено, и Игорь легко выбрался на берег. А ведь мужик греб стоя. Это какую надо иметь сноровку!

Неприветливого нового знакомца связали двумя обрывками шнурков - руками, ногами к веслу. Он лежал на земле и черно ругался. На головы пустошляхов полетели все известные под солнцем проклятия. Выговорился мужик не скоро, но все же, умаявшись, примолк. Игорь поглядывал на противоположный берег, не торопится ли к сквернавцу помощь. Пока никакого шевеления видно не было. Мужик и сам, то и дело, бросал в ту сторону косые взгляды.

-- Устал? - деловито поинтересовался у него Саня. - Может, поговорим?

-- Не о чем мне с вами разговаривать.

- Это ты сильно ошибаешься. Мы тут люди новые, порядков местных не знаем, дороги тоже. И твоя помощь очень бы нам пригодилась. Так, что забери назад свои слова, садись в лодку и вези нас на тот берег.

-- А платить чем станете?

-- Тут ты прав. Платить не чем. Когда перевезешь - отработаем.

-- А не перевезу?

-- Ты про Рахну слыхал?

-- Ну.