Дети вечного марта кн 2

-- А потом вы, значит, на армию выскочили? - перешагнул старшина трудную тишину.

- Ага. И так от нее рванули, что в Невье очутились. У нас Шак свои тропинки знает. Хочешь, у него спроси.

- Ну, нет! Я к вашему коню и подходить-то боюсь. Посмотрит исподлобья, улыбнется - душа сама в пятки летит. Вроде обычный конь...

-- Он из вольных кланов, - подал голос Клим.

-- Откуда знаешь?

-- Сам сказывал.

- То-то я смотрю, он в броне - как родился. Воин! - В словах Горюты звучало профессиональное уважение.

-- А собака?

- Ха! - Опять влез в разговор племянник. - Болтают, что он вровень с нашим князем когда-то летал. Только - фьюить! - и улетел.

-- Последний раз я тебя с собой беру, ботало коровье! - озлился старшина.

-- А что я? Оно и так видно.

-- Видно ему... язык придержи!

-- А правду говорят, что арлекины своих девочек по кругу пускают? - спросил кто-то.

- О еще один языкатый! - Горюта полез с кошмы. Сейчас дотянется до дурака и примерно его накажет. Но старшина, качнув котелок, глянул на дно:

-- Кто недоел, недопил - поздно! Кончай вечерять. Спать пора.

Саня испытал даже некоторое облегчение. Отвечать на последний вопрос не хотелось и... не моглось. Как им объяснишь про Сольку?

Все знают, дриады - вольные женщины. Живут сами по себе, семей не заводят. Да и кто такую возьмет? Боязно. Сегодня она тебе улыбается, песни поет, а завтра понравился проезжий молодец, и поминай, как звали. С Цыпой - вообще мрак. В глубине души Санька ее побаивался. И жалел. И сторонился. И, не смотря ни на что, понимал - другой такой на свете нет.

На другой день поднялись, едва забрезжило и пошли без остановок. Саньку будто в спину подгоняло. Он замкнулся, даже по сторонам особо не глядел. Горюта не дергал, тоже замолчал и только на коротком обеденном привале подсел, к державшемуся наособицу коту, и немного виновато попросил:

-- Слышь, господин Александр, ты зла на моих ребят не держи.

-- С чего бы?

-- Наболтали они тебе вчера лишнего. Поди, клянут теперь свои языки-то. Князь наш...

Сане было трудно смотреть на то, как умудренный годами, не обиженный силой и отвагой мужик, мучительно подбирает слова.

-- Суров, да?

- Ты тут недавно. Князь железной рукой держит приграничье. Под ним вроде не так страшно жить... только и с ним...

- На конюшню, что ли отправит? - попробовал Санька смять трагичность Горютиных страданий.

-- На конюшню? Если бы. В донжон...

Кот вдруг всей шкурой ощутил сложность и трудность существования этого, понравившегося ему без всяких околичностей, простого человека.

Остальные воины нет-нет да посматривали в их сторону. Значит, Горюта - выборный. Старшина - ему и ответ держать, и шапкой оземь за своих биться, и униженно просить безродного, случайно забежавшего и попавшего в княжеский фавор кота, о снисхождении.

- Отряд! - рявкнул Санька, поднимаясь с нагретого задницей камня. - Слушай меня. За вчерашний треп вы не в ответе. Я вас сам разговорил. А кто лишнее в крепости сболтнет, это тебя касается, - в сторону языкатого племянника, - так и знайте: голову откушу. Есть, которые не верят? Нет. Будем считать, договорились.

И только у самой крепости он задал Горюте вопрос, который мучил его всю дорогу:

-- Что у князя в донжоне?

Старшина долго молчал. Зубчатая стена загородила полнеба. Заскрипел, опускаясь, поднятый по ночному времени, замковый мост. Еще немного и они разъедутся. Санька пойдет в княжеские покои, Горюта - в казарму. Кто знает, придется ли еще когда откровенно поговорить.

- Отряд! По одному, шагом, в ворота пошли! - скомандовал старшина, встал в сторонке и слегка придержал Саньку за рукав.

- Тут, видишь ли, господин кот, народ собрался по большей части вольный. Я князя не виню, что он в замке завел крутые порядки. Есть людишки, которых другими-то не удержишь. Только...

-- Что в донжоне? - жестко перебил Санька.

-- Яма с медведями-людоедами.

Крепость встретила шуршанием. Когда в первый раз въезжал в эти ворота, пряча когти за бортиком Шаковой телеги, встречала изумлением, настороженностью и топорами наголо. Сегодня - тихим заспинным шорохом. К старшине, к воинам подходили, заговаривали, уводили коней и самих отрядников. Саню людской поток обтекал. С ним здоровались, даже улыбались, только как-то вскользь. Мелькнет знакомый, поклонится - здоровья, княжич - и канет, не дожидаясь ответа.

Санька на заплетающихся ногах дошел только до середины лестницы в княжеские покои, когда дверь с грохотом распахнулась, и на порог вывалился сам хозяин.

- Нелегкая их разбери! Не разбудили! О! Да ты едва на ногах держишься. Давай, давай, проходи. Бера! Александр вернулся. Топи баню.

-- Не надо, - отговорился Санька. - Я только умоюсь и - спать. С утра в седле.

-- Как там? Граница как?

- Нормально. Никакого шевеления. Тишина, покой, порядок. Проехались туда сюда без происшествий.