Дети Велеса

– Нет, конечно. – Кощей успокаивающе поднял руки, улыбнулся и пояснил более подробно: – Мною был открыт не столько физический путь на Землю, сколь эфемерный, при котором человек находится одновременно и здесь, и там, и между мирами. Это ещё одна причина, по которой меня прозвали бессмертным. Если при таком способе перемещения тебя там убьют, то умирает лишь твоё псевдотело, а ты всегда останешься живой здесь, в своём истинном теле. Наоборот, к сожалению, не бывает. Я мог забирать с Земли людей и переправлять их сюда, но, как ни старался, обратного пути для них не нашёл, поэтому окончательно вернуть вас домой, увы, не в моих силах.

– Облом, Петрович, – коротко и ёмко выразился Башка.

– Да уж… – Стас почти смирился с тем, что окажется на Земле не в своём времени, а в будущем; теперь же ему предстояло привыкать ещё и к мысли об окончательной смене места жительства и получении постоянной прописки здесь, в отсталом от цивилизации обществе древних славян. Ну что за напасть!

– Дело в том, – продолжал пояснять Кощей, – что когда-то давно в нашем мире жил диковинный зверь Индрик. На Земле он вам известен как Единорог. Так вот, каждая особь этого животного обитала одновременно и здесь, и на Земле. Понимаете? Не две разные личности, одна тут, другая там, а единый организм, единый разум, но сразу в двух измерениях.

– Разве такое возможно? – Кажется, мозги Стаса начинали плавиться от избытка влитой в них ошеломляющей информации. – А как же разница во времени?

– В том-то и дело! – вдохновенно, словно профессор за кафедрой воскликнул колдун. – Эта разница их и сгубила. Из-за неё Индрики в нашем мире были медлительные и неповоротливые, поэтому, хотя на Земле ни один из них никогда не был пойман, здесь справиться с ними не составляло никакого труда. Их единственный рог являлся средоточием всех магических сил Индрика, сохраняя свои волшебные свойства даже после смерти животного и отделения рога от головы. Он ценился настолько высоко, что мог буквально озолотить своего обладателя и сделать сказочно богатым на всю оставшуюся жизнь. В погоне за ним люди и не заметили, как полностью истребили этих удивительных животных.

Сделав паузу, Кощей припал к чашке и несколькими торопливыми глотками допил уже порядком остывший чай. Брякнув донышком о фарфоровое блюдце, поднял глаза на примолкших слушателей, приосанился, всем своим видом давая понять, что не всё ещё сказал и самое интересное приберёг напоследок. Оставалось только дождаться, когда он соизволит продолжить рассказ. Убедившись, что завладел вниманием аудитории, колдун снова заговорил:

– Уж не знаю, что с рогом Индрика делали другие, какую из этого извлекали выгоду, а я использовал его для перемещения на Землю. Это и был открытый мною путь туда.

Целую минуту Кощей наслаждался видом поражённых гостей, буквально разинувших рты от потрясения. У Стаса всё смешалось в голове – два мира, разница во времени, Единороги, жившие одновременно в обоих мирах, их поголовное истребление и колдун, применявший артефакт для перехода в другой мир. Стоп! Если он использует рог, то значит…

– У вас есть рог Единорога?!

Расплывшись в самодовольной улыбке, Кощей горделиво кивнул:

– Один имеется. Правда, раньше их было два, но предпоследний сломал какой-то земной герой-выскочка, возомнивший, что это некая игла, на конце которой заключена моя смерть. Глупый предрассудок, порождённый сплетнями моих недругов. Единственное, чего он добился таким способом, это выпроводил меня с Земли, испортив рог. Теперь с его помощью по измерениям не побродишь. Но второй рог к вашим услугам. Если желаете посетить Землю в псевдотеле, я могу это устроить. Правда, только по одному. Сразу двоих рог не отправит. Советую больше нескольких дней там не находиться, потому что здесь вы будете стоять всё это время рядом с рогом в течение какого-то времени и по возвращении испытаете дискомфорт. Слишком длительное пребывание на Земле чревато изматыванием организма и одеревенением мышц. Любая брошенная вами вещь останется там, забрать назад вы сможете только то, что непосредственно будет при вас.

– Ничего себе перспективка. – Аркаша посмотрел на Стаса. – Ну что, Петрович, рискнём?

– Даже не знаю, – задумчиво протянул Пырёв. – Голова совсем что-то не соображает. Надо бы обмозговать это дело.

– Вы не торопитесь, подумайте, – посоветовал Кощей. – А пока отдохните. Гостевые комнаты моего замка в вашем полном распоряжении. Дворецкий покажет вам апартаменты.

Он щёлкнул пальцами, и возле стола тотчас материализовался слуга-призрак.

– Проводи гостей, – коротко приказал хозяин. Дворецкий согнулся в поклоне, выпрямился, бросил на людей многозначительный приглашающий взгляд и в полной тишине заскользил к дверям.

Утомлённые дорогой и свалившейся на них информацией, путники с готовностью воспользовались предложением Кощея, покинув балкон вслед за удаляющейся спиной слуги, затянутой в ладно подогнанную ливрею.