Дети Велеса

Он был на Земле, это абсолютно точно, потому что здесь даже пахло совершенно по-другому. В ноздри ударила жуткая смесь запахов сырой, пропитанной нефтепродуктами почвы, нагретого асфальта, ржавого железа, гниющего мусора, жжёной резины, промышленных выбросов и ещё много чего отвратного. Стас и не подозревал, что всего за неполный год отвык от загазованного смрада цивилизации настолько, что сейчас едва сдерживался, чтобы не заткнуть нос, задыхаясь от нахлынувшей вони.

В месте, где оказался Стас, царила темнота, лишь едва рассеиваемая слабым светом яйцеобразного кокона, окутавшего кисть вместе с рогом Индрика, который он продолжал крепко сжимать в кулаке. Гладкий рог постоянно выскальзывал из пальцев, пока Стас не додумался перевернуть его остриём вниз, чтобы более широкая часть не давала рогу падать. Подняв над головой этот единственный находившийся в его распоряжении фонарь, он как факелом поводил им из стороны в сторону, пытаясь осмотреться. Увидел, что стоит на груде кирпичей, сошёл с неё. Под ногами зашуршал гравий. Через несколько шагов упёрся в кирпичную кладку и стал продвигаться уже вдоль стены. Миновав пару наружных углов и один внутренний, наконец, набрёл на выход. Земляной пол в этом месте резко поднимался к видневшемуся над головой прямоугольнику ночного неба с редкими огоньками мерцающих звёзд и ярким, почти полным диском Луны.

Итак, он в подвале или под фундаментом какого-то дома. На Земле сейчас ночь и, похоже, конец лета или середина весны, так как воздух тёплый, не смотря на еле уловимый прохладный ветерок, что вполне нормально для этого времени суток. Пора бы взглянуть и на всё остальное.

Предварительно спрятав рог в подвале за кучей битого кирпича, Стас выкарабкался наружу и огляделся. Да, окружающий пейзаж не вдохновлял. Два полуразвалившихся строения в центре большой, раскинувшейся во все стороны мусорной свалки выглядели уныло. В слабом лунном свете Пырёв начал вдруг замечать знакомые очертания, постепенно узнавая это место. Именно оно предстало ему в видении перед путешествием на Землю. «Плешь» – вот куда он попал! – заброшенный пустырь невдалеке от центра города. Вон два недостроенных в своё время дома, под фундаментом одного из которых очутился Стас, а вон скелеты промышленных корпусов и бетонный забор вокруг. Вернее то, что от него осталось – несколько покосившихся одиночных плит в разных местах. И при этом весь пустырь настолько захламлён, что нигде не видно места более-менее свободного от мусора. Кажется, сюда сваливают отходы все обитатели ближайших кварталов. Надо же так загадить городскую территорию. И это практически в центре! Что тогда творится на окраинах?

С трудом отыскивая путь, Стас перебрался через мусорные кучи, миновал остатки забора и вышел на прилегавшую к пустырю улицу. Здесь было ненамного чище. Повсюду валялись разбросанные бутылки, посуда, какие-то грязные тряпки, обрывки бумаг и картона, разбитая бытовая техника, обломки мебели, пластика, оконных рам и дверей. Мусора чересчур много. Во всех ближайших домах дверные и оконные проёмы чернели пустыми глазницами, кое-где над ними виднелись тёмные пятна копоти – следы пожаров. Как в домах, так и на улице освещение полностью отсутствовало. Похоже, люди тут давно не обитали. Стас пошёл дальше по направлению к центру. Если бы не Луна, идти ему сейчас в кромешной тьме, спотыкаясь о многочисленный хлам, то и дело попадавшийся под ноги. Дома, сменяя друг друга, выглядели совершенно одинаково, безжизненными пустыми коробками. Редко где можно было заметить уцелевшую раму в окне или подъездную дверь. И тишина, совершенно не свойственная городу. Только где-то очень далеко шумели моторы, а здесь даже кошка не мяукала, не говоря уже о лае собак. Неужели выселен целый квартал? Но почему? Здания-то добротные, по крайней мере, внешне. Совсем не похоже, чтобы они пребывали в аварийном состоянии.

«Что-то здесь не так», – подумал Пырёв, когда добрался до гостиницы, где застукал Башку. Перед ним предстало жалкое подобие того старого, претендующего на «три звезды» фешенебельного отеля, каковым она выглядела прежде. Все стекла больших витринных окон разбиты, двери снесены, а их проёмы заложены всяким хламом и кирпичами, словно здесь держали долгую изнурительную оборону. Пройдя дальше по улице, увидел такую же печальную картину в других домах, где на первых этажах некогда располагались магазины, всякие салоны, офисы различных фирм и фирмочек местного пошиба. И здесь совершенно отсутствовало электрическое освещение. Зато раскинувшийся примерно в километре отсюда центр города буквально утопал в неоновых огнях, словно украшенная к новогодним праздникам ёлка, создавая феерическое цветное зарево в ночном небе над городом. Там, в подсвеченном воздухе, то и дело сновали причудливые летательные аппараты, шарившие по земле прямыми лучами ярких прожекторов.