Дети Велеса

Тут же в тёмное небо устремлялся рой из сотен стрел, сразу за ними ещё сотня, затем ещё до тех пор, пока не разряжались все пять тысяч луков. А когда заканчивали последние стрельцы, то первые уже опять спускали тетиву, и всё повторялось вновь. Таким незамысловатым образом стрелы, эти древние аналоги пуль, заменяли беглый пулемётный огонь, кося очередями волны наступающих тварей. Не отставали от передовых стрельцов и те, кто занимал позицию на вершине «подковы», тоже непрерывно осыпая противника стрелами. Для них все цели как на ладони. Буквально каждая стрела оставляла неподвижно лежать на снегу поверженного ею врага. До столкновения стрельцы успели сделать пять таких залпов, после чего пришла пора прятать их за фалангу и переносить огонь в тыл противника…

За рекой больше никого не было, одни мертвецы, Череп это ясно почувствовал, когда ощупал Силой тот берег. Щедро усыпанный трупами рукотворный вал, торчавший там словно кость в горле, опустел. Рубеж, который всё никак не удавалось преодолеть, остался без своих защитников. Либо нежити удалось-таки всех перебить, либо люди сами ушли, поняв, что следующего штурма им не выдержать. Последнее больше походило на правду.

Заставив местного Лешего в очередной раз валить деревья в лесу для восстановления переправы, Череп наблюдал, как ровно ложатся друг к другу длинные стволы, расширяя проход через реку. Толпа за его спиной нетерпеливо колыхалась, готовая в любую секунду ринуться по свежеуложенным брёвнам в новую атаку. Черепу нравился этот боевой задор, которому не могли помешать никакие потери, однако наступательный порыв нежити придётся слегка охладить. Пусть приберегут свой пыл напоследок, когда доберутся до человеческого жилья, там и порезвятся вволю.

Преграда в виде крепкого заслона за рекой стала для него полной и весьма неприятной неожиданностью. А та эффективность, с какой держали там оборону, наводила на невесёлые мысли о том, что люди постепенно учатся противостоять нежити. Наверняка не обошлось без его землячков. Они первыми явились в этот мир и, как сказала Баба Маня, гораздо раньше овладели Силой, пока Череп делал робкие попытки утвердить своё мировое господство с помощью скитских племён. Всё указывало на присутствие здесь этой самой Силы. Иначе с чего бы волколакам превращаться обратно в людей, не успев добежать до вала, а босоркунам с вихровыми и летавицам, едва поднявшись в воздух, резко пикировать на землю и шлёпаться в грязь?

Первая неудавшаяся атака только разозлила его. Не понимая, почему какие-то там стрелы, никогда не причинявшие нежити особого вреда, смогли остановить его армию, не дав ей с ходу форсировать реку, он с яростью набросился на подчинённых, снова посылая их в бой. Только рухнувший мост заставил, наконец, призадуматься. Не в силах что-либо предпринять, Череп молча следил за избиением своих солдат, отрезанных на том берегу и продолжавших драться с ожесточённой обречённостью. Он хорошо видел, как они гибли под непрерывным градом стрел и напирающим строем закованных в броню латников, уверенным шагом спускавшихся с вала. Беснующиеся твари, как ни старались, не могли развалить этот железный кулак, не смотря на отчаянные попытки. Скатывались по насыпи, отлетая от непробиваемых шеренг словно мячики, но вскакивали и снова остервенело бросались в бой. Однако длилось это недолго, пока большинство упавших не перестало вставать, а немногие уцелевшие, понимая бессмысленность своих потуг, не кинулись наутёк.

Хозяину не пришлось никого наказывать за тупость и трусость. Вместо него это сделали засевшие над проходом стрельцы человечьего войска, хладнокровно и снайперски точно расстреляв метавшихся в панике тёмных созданий, путь назад которым отрезала река. Именно с этих неприступных утёсов, двумя грозными башнями стискивающих узкий проход, люди ещё в самом начале умудрились остановить продвижение нечисти. Это оттуда в наступающих безнаказанно летели стрелы, а те, кто их посылал, оставались недосягаемыми. Что ж, теперь Череп знал с чего начать или, если точнее, чем продолжить атаку.

Когда пригнанный по его приказу из ближнего леса Лешак перекинул через реку поваленные деревья, скрепив их перевитыми стеблями, Хозяин первым делом направил на противоположный берег Вихровых и Подвиев, наказав атаковать стрельцов на возвышении. Уж слишком точно те стреляли, а значит, не были прикрыты земной Силой, которая наверняка лишила бы их столь непревзойдённой меткости.