Дети Велеса

Такое шаткое перемирие не могло длиться вечно. Зима шла на убыль, небо серело, превращаясь из непроглядной тёмной ночи в пока ещё густые сумерки, постепенно вбирая свет восходившего где-то вдали, пока невидимого солнца. С каждым прошедшим сполохом слабели морозы. Вряд ли Череп изначально планировал торчать столько времени у Трепутивля. Наверняка намеревался быстро захватить город и закрепиться в нём до наступления весны. Тогда княжеские дружины оказались бы между двумя неприятельскими базами – самим Трепутивлем и Пограничной Крепостью, что заставило бы князя воевать на два фронта. Столкнувшись с яростным сопротивлением и потерпев неудачу, разрушившую план молниеносной войны, Череп всё же не спешил расстаться с идеей занять стратегически важный рубеж. Но время поджимало, неумолимо приближая скорую оттепель, грозившую таянием льда. К тому же к осаждённому городу могла подоспеть помощь из Суматошья. Тогда на два фронта придётся воевать уже скитам. По логике вещей они должны поторапливаться, а значит скоро пойдут на решающий штурм…

Двое суток скиты не беспокоили вылазками. Они вообще не покидали лагерь, окутанный таинственной дымкой испарений и молчаливым спокойствием, за ширмой которого, как чувствовал Стас, готовилась новая хитроумная операция. Началась она, как и всегда до этого с общего построения кочевников у береговой линии. Строились они долго, собираясь в толкавшуюся и бряцавшую оружием многолюдную толпу. Необычным было лишь то, что на этот раз все воины оказались верхом. Если бы не их явное намерение атаковать город, Стас подумал бы, что они пакуют чемоданы и собираются восвояси.

Он не услышал никакого сигнала или команды, повинуясь которому широкая стена вражеских солдат дружно пришла в движение и ринулась вперед. Волна за волной всадники спускали коней на реку и нарастающим валом мчались на город, сильно напоминая наступающую татаро-монгольскую орду. Летевшие им навстречу стрелы не в состоянии были даже слегка задержать это цунами. Хотя падали кучно, с завидным постоянством выбивая наездников из сёдел и опрокидывая животных. Река превратилась в людское море, неумолимым прибоем быстро надвигавшееся на Трепутивель, стремясь поглотить в своей пучине, сломать стены и перемолоть в беспощадной мясорубке всех, кто осмелится встать на пути бушующей стихии. Когда первая волна докатилась до стен, с берега ещё продолжали съезжать конные воины. И не было видно конца их потоку. Похоже, скиты пошли на решительный штурм, задействовав для атаки все имевшиеся у них людские ресурсы.

Снизу взлетели «кошки». Их уже ждали. Горожане принялись рубить по верёвкам, предусмотрительно прикрываясь щитами от арбалетных стрел. Наблюдая за противником с высоты башни, Стас недоумевал, как такое огромное количество солдат и лошадей сможет уместиться под стенами. Первые должны быстро, без задержек вскарабкаться наверх, чтобы освободить место идущим сзади. Иначе они попросту передавят сами себя. Но такое вряд ли возможно, пусть даже не будет никакого противодействия со стороны защитников города. Что же в таком случае задумал Череп? Неужели подражает китайской тактике людских волн, пытаясь задавить численностью?

Ответ пришёл чуть погодя, когда поток спускавшейся на реку конницы, наконец, иссяк, а у стен по прикидкам Стаса уже находилась добрая половина орды.

«Упырь, они обходят город!» – Это подал голос Ганнибал. Он с примерно шестью тысячами оборотней занимал господствующую высоту за лагерем скитов и мог видеть всю картину боя, как на ладони.

Из его сбивчивых пояснений и туманных образов Стас выудил главное – скиты под прикрытием стен пустили два конных отряда численностью около восьми тысяч воинов каждый в обход Трепутивля по руслу замёрзшего рва: один на восток, другой на запад. Лихорадочно соображая, Пырёв старался понять, чего хотели добиться кочевники таким манёвром? Планируют ворваться в город ещё в двух местах или где-то соединиться и ударить разом, захватив другие ворота? Последнее не лишено смысла. Тогда их наиболее вероятная цель – Южные Врата с противоположной стороны города, куда оба отряда должны прибыть почти одновременно и где, как мог решить Череп, нет войск.

Действительно, Пырёв стянул к северной стене почти всё ополчение, сняв отряды, прикрывающие западную и восточную стены, отдав их безопасность на откуп лишь небольшим по численности караулам. Но самое дальнее подразделение из тысячи ополченцев и еще одной тысячи стражников он оставил нетронутым на южном рубеже. А ещё за городом, в лесу, затаилось порядка семи тысяч оборотней Косолапова. Этих отрядов может вполне хватить для обороны Южных Врат при умелом использовании. Но среди них не было ни одного мало-мальски опытного солдата, помимо единственного ведуна, командовавшего ополченцами. И отсюда, с севера, никого не снимешь, поскольку понадобятся все силы для отражения такого мощного штурма. Резерв, правда, придется всё же перебросить. А пока…

«Косолапов, ты готов действовать?»

«А то. Хоть сейчас. Засиделись мы чегой-то».