Дети восточного ветра

– Да, это мы проходили.

– Запрос знания обязует паломника предоставить информацию для разрешения кризиса.

– Ага.

– Запрос мудрости ставит во главе населения на время кризиса.

– Это уже сложнее.

– Да. Нет конкретных задач. Никаких обязанностей. Я могу делать все. Но они не хотят ничего конкретного. Но я не могу отказать не опорочив монастырь. Но я не знаю что сделать. Но не могу не делать ничего, и…

– Я запутался.

– Как и я.

Дади тяжело вздохнула. От этого стало немного легче. Девушка развернулась на каблуках и твердым шагом отправилась обратно в кантину, хотя и держась за свой ворот обеими руками. Народ начал массово покидать заведение, и девушка испугалась, что они сейчас обрушатся на неё с мольбами и вопросами. Но, к её облегчению и удивлению, горожане лишь почтительно кланялись и уходили восвояси.

Внутри остались лишь четверо. Музыкант все ещё копошился за стойкой, а за ближайшим к ней столом сидели три человека. Три столпа, на которых по общему мнению держался город. Каран, крепкий мужчина со сломанным носом и выправкой ветерана, возглавлял городское ополчение. Нила, женщина с парой седеющий прядей в угольно-черной шевелюре и все ещё резкими чертами лица, была главой водной службы. Аса, глава врачебной службы, выделялся воспаленными глазами и неровным дыханием, вызванным полудюжиной выпитых ночью банок энергетика.

Дади заняла место за столом. Все четверо сидели молча, прощупывая друг друга взглядами. Никто не торопился начинать разговор.

– Сида, вы готовы отдать нам распоряжения? – спросил наконец врач, нервно барабанящий пальцами по столешнице.

– Не зная ситуации? – возразил ополченец.

– Думаешь почтенная гостья не разузнала что тут к чему, раз избрала наш городок для паломничества? – парировал врач. – Один взгляд в городскую сеть и все станет ясно.

– Абсолютно всё? – вступила в перепалку Нила, глава водной службы. Она посмотрела на сидящую напротив паломницу и едва заметно покачала головой.

– Всё, что касается нашего общего блага.

– Как твои заявки на размещение в городе военных? – все ещё сквозь зубы процедил Каран.

– Твои ребята создают проблемы, которых не будет от профессионалов, – с такой же сдавленно агрессией отвечал Аса.

– Зато будут новые, например нехватка водных квот, – холодно ответила Нила. Она держалась гораздо спокойнее остальных.

– Для нас, например, – вставил ополченец, – при том что наши нужды куда как меньше.

– Ваши нужды также несколько завышены, – уточнила глава водной службы.

– Согласен, – выпалил Аса, – город не обязан содержать боевых торчков.

– Прошу прощения? – Каран едва удержался от брани благодаря полузабытой боевой подготовке. – Водных паек нам не хватает для долгих патрулей. Ровно как не хватает огромной вывески “Мы очень любим внезапные нападения” на границе города.

– И вместо воды вы перешли на вообще все жидкое? – распалялся Аса. – Позвольте спросить, на что уходят выдаваемые врачебной службой медикаменты?

– Могу задать вам тот же вопрос, – обратилась Нила врачу.

– И вы уже знаете ответ, сида.

– Коллеги, мы опять за старое. – прорычал Каран, вставая со стола, и откланиваясь. – Я отправлю вам свой адрес, сида. Надеюсь поговорить с вами лично.

– С этим я согласен. Я также открыт для аудиенции, сида. До встречи – Врач также поднялся со своего места, почтительно поклонился и удалился.

– Надеюсь теперь вы понимаете, почему запрос мудрости – это для нас единственный выход, сида? – спросила Нила. Её вопрос так и остался висеть в воздухе.

С поклоном женщина ушла следом за остальными. Дади осталась за столом в одиночестве. Наблюдавшие за всем этим Дин и музыкант встретились с ней взглядом и только пожали плечами.

За весь разговор Дади не проронила ни слова, хотя и сохранила все в своем уголке Сети. Ещё некоторое время она провела в кантине, разбирая записи и собирая комментарии бывшего монаха. Вскоре сложилась относительно ясная картина замкнутого круга проблем и претензий. Девушка не имела понятия, с какой стороны подойти к этому кругу. Но решила начать с Нилы, как наименее неприятной из троих.

*******

Паломнице все-таки предоставили бот. Дин согласился отвезти её, хотя был явно подавлен и хотел бы вернуться на свой корабль. Водная служба находилась в двухэтажном здании, на стены которого опиралась несколько цистерн. Словно корни от них уходили в землю трубы. Само здание точно панцирь скрывало нутро, состоящее из многочисленных насосов, фильтров и других агрегатов, служивших для городской системы водоснабжения легкими и печенью. Сердце её, оно же Сердце всего города, билось в другом месте и уже готовилось ко сну.

Кабинеты и машинное отделение внутри здания отделяла просека от стены до стены, посередине которой стояли три кресла для медитации – рабочие места для тех, кто управлял машинами. Одно из кресел было занято Нилой.