Дети забытых богов

Первое испытание. Впереди встретили небольшое кочевье, которое двигалось в другом направлении. Но всадники этого клана объехали и внимательно осмотрели незнакомый обоз. Они, конечно, знают, кто такие пригорцы. Они в курсе многих дворцовых интриг, но шествие почти незащищенного обоза рабов для них было большим искушением. Впрочем, Великий Вождь Мадий мог послать и рабов. Они наверняка имеют знак.

Начальник клана нервничал, среди обоза не было ему ровни, а разговаривать с рабами и слугами он не мог. Он посылает слугу, чтобы тот просто соблюдал его право на воду в колодцах, которые они прошли раньше, так как он старше всех тут по роду.

Заявить право на воду, это обозначить десяток колодцев по всей округе, на которые он сейчас имел право. Теперь чужакам стоило придумать свой ход, чтобы он не обиделся и не потерял лицо. Старейшина все понял с полуслова.

– Передай, что мы хотим преподнести славному воину небольшой дар!

Он достал из-за пазухи тонкий серебряный цилиндр и велел разбить его на две части. Отдал обе в знак того, что не утаил ничего. Толмач довольный повернулся к хозяину и стал превозносить свои заслуги. Мол, страху понагнал, предлагали двух женщин. Отказался, мол, старые очень. Потом понял, что сболтнул лишнее, поправил себя.

– Я сказал, что хозяину ничего лишнего не надо, либо только он вправе решать, кто пьет воду, а кто нет. Хозяин – справедливый!

Он передал обе части в руки, сам пожалел, что вел себя неосмотрительно, что нельзя оставить одну себе. Молодой начальник не любил вождя Мадия, считал его уже старым и ленивым. На войну не собирает. Дочь умерла, спрятал ее как сына. И это не спасло. С парфийцами дела ведет, а они хуже собак.

– Пусть едут своей дорогой, колодцы пусть будут полными чистой воды. Да, пусть они знают, что я – справедливый.

Толмач сбегал к чужакам, передал все пожелание, замахал руками, как бы приказывая. Но больше ему понравилось то, что старик передал ему еще кусочек граненого серебра.

«Задираться не нужно, в степи всегда можно найти трудности на ровном месте!»

Пригоряне двинулись дальше. Это было сорок шесть огромных телег, запряженных быками и лошадьми. Свободный скот вели отдельно. Взрослые пастухи с собаками. Подростки помогали им.

«Чем дальше, тем проще, потом вопросов будут задавать меньше. Будем показывать знак, и все. Если только не будет погони».

А, тем не менее, погоня была. Несколько десятков вооруженных всадников спешили догнать этот обоз. По дороге некоторые постовые к ним присоединились, а те, кто был вынужден считаться с охромевшей вдруг лошадью, они отстали. Обычно в путь, как и в погоню, брали запасных лошадей, на которых пересаживались по очереди.

* * *

Перекресток. Тут следовало разделиться. Но Сань Го спросил следопытов, какой след самый свежий, и те честно ответили. Так погоня стала преследовать чужой обоз. Когда их нагнали, то чужак повел себя очень заносчиво. Повода к недовольству не было. Но молодой начальник не любил парфийцев. Людей, которых все считали за дальних родственников. Не любил он и особ, которые сильно вознеслись при дворе, но ни делом, ни отвагой своей ничего не доказали.

Он отказался сам разговаривать с Сань Го, а толмачу велел сказать, что они ничего не видели. Подозрения, что последние события имеют свою политическую подоплеку, уже закрались в его душу. Лошадей он также приказал не давать, сказал, что утром охотились, всех утомили.

Толмач лихо выкрутился, помнил, что взял серебро.

Всадники недовольно повернули обратно, так след был утерян.

* * *

Погоня прибыла к перевалу, когда обоз уже покинул пределы видимости. Чужак избил начальника охраны. Это произошло неожиданно, охрана не успела отреагировать на появление такого количества людей в одежде парфийцев. Они считались главными союзниками. А люди из высокородных кланов, которые сопровождали Сань Го, были хорошо вооружены.

Начальник упал навзничь и только жалобно твердил, что обоз был с защитной таньгой.

Ему стало обидно, что чужак так помыкает им, он сделал знак своему двоюродному брату, и тот ввел на площадку несколько воинов, которые ощетинились длинными копьями, А потом им на подмогу пришли лучники, которых пришлось срочно снять со стены. Люди не могли не встать на защиту сына своего соплеменника.

– Я не чувствую за собой вины, они прошли, потому что царский писарь дал им знак. Проваливайте и не возвращайтесь этой дорогой, ворота для вас будут закрыты.