Дети зимы

- Найдем другой супермаркет, - сказала она, и это уже опять была Кокарда, его любовница, которая помогает ему привезти продовольствие, как она всегда делала. Прутик успокоился.

- Давай сейчас и поищем, - предложил он. - Некоторые из старых туннелей были здесь, когда мы пришли в первый раз. Мы не осмотрели их как следует.

Они оставили сани, нагруженные единственным ящиком с помидорами, и двинулись дальше по коридору мимо череды дверей.

- Интересно, где сейчас Морг? - раздумывал Прутик.

- По-моему, он пошел за одеждой. И давно пора.

Они остановились у магазина мужской одежды. Вокруг лед был сколот, но окна едва виднелись. Кокарда подняла лампу, чтобы заглянуть внутрь, и неожиданно хихикнула.

- Посмотри сюда, Прутик!

В витрине стоял манекен, высокий, превосходно одетый, с неподвижной улыбкой на лице; погребенный во льдах динозавр древней моды.

- Как ты думаешь, Морг будет выглядеть так же, когда выйдет отсюда? Мысль о грязном бородатом Морге, наряженном в костюм, рубашку и галстук, развеселила Кокарду. Она громко рассмеялась; замкнутое пространство ответило издевательским резонансом.

Улыбаясь, Прутик последовал за ней в магазин. Они покрутились по помещению, разглядывая одежду, проверяя примерочные кабины. Уродливые трещины в стенах свидетельствовали об огромном давлении льда снаружи.

- Здесь его нет, - отметила очевидный факт Кокарда.

- Странно.

- По-моему, продовольственных магазинов в этом направлении тоже больше нет. Пошли обратно.

Прутик хотел было согласиться, но нынешняя ситуация заставила его кое-что вспомнить. Один раз Морг уже пропадал в ледяных коридорах, и Горилла страшно разозлился, вернувшись в колокольню и обнаружив, что Морга не искали. Кроме того, они с Кокардой нашли очень мало еды. Прутику не слишком хотелось являться Горилле на глаза с такими результатами.

- Может, стоит еще поискать? - предложил он.

- Морг - дармоед, - ответила Кокарда. - Но Горилла обязательно потребует его искать. Зачем - один Бог знает.

- Заодно, может быть, и продукты найдем, - добавил Прутик.

8

Стонущего Морга поставили на ноги и поддерживали, пока его рвало.

- Грязный пьяный сукин сын, - обругала его Кокарда.

- Он смотрел на меня изо льда, - пробормотал Морг. - Он выглядел, как сам дьявол, белый, улыбался... О Боже... - Морг снова перегнулся вперед, тело его сотрясла рвота.

- Манекен в магазине, - захихикал Прутик. - Испугался манекена! Когда-то давно с Прутиком случилось то же самое.

Морг поднял голову. Лицо его было бледным и залитым потом, глаза покраснели.

- Это был не манекен, - настаивал он. - У него двигались глаза... Уверен, что двигались. - Но уверен он уже не был; в голове все кружилось и плыло; хотелось напиться до потери сознания.

- Пошли, наконец, в башню, черт бы вас побрал. - У Кокарды кончилось терпение. Она перехватила поудобнее руку Морга, Прутик подхватил его с другой стороны. Лампа выскользнула из руки Прутика, загремела по полу и погасла.

- Чтоб тебя, - буркнул во внезапную темноту Прутик.

- Господи, не вижу! Глаза мои, глаза! Ничего не вижу!

- Замолчи. Что ты там, к черту, натворил, Прутик?

- Лампу уронил, чего же еще. А ты что думала?

- Лампу он, видите ли, уронил, - слова Кокарды были полны едкого сарказма. - Ничего страшного, то и дело случается. Скажи нам, Прутик, а как ты собираешься добираться обратно? Теперь это на твоей совести.

Перед тем как Прутик заговорил, некоторое время было тихо.

- ...Похоже, она разбилась. Подождите. Кажется, у меня где-то есть спички.

- Ему кажется, у него где-то есть спички. Запасливый какой.

Слабый свет сделал видимыми ледяные стены.

- От этого много пользы не будет.

- Я не зажигал еще! - Голос Прутика стал хриплым от тревоги.

Свет усилился. Казалось, у него нет источника; зеленый, призрачный, он был вокруг и шел ниоткуда. Люди в страхе прижались друг к другу; даже Морг, с прояснившимися от потрясения глазами, разделял общий испуг.

- Смотрите!

Глубоко-глубоко во льду двигалось нечто - черное, меняющееся, неопределенное, в изумрудном сиянии. Оно росло, вытягивало колдовские пальцы в расплывающейся тьме, и вдруг вся стена ожила танцующим светом и тенями, и стало ослепительно светло.

Трое в коридоре с покрасневшими, перепуганными лицами мгновение глядели друг на друга, потом разом повернулись и кинулись прочь, налетая на ледяные стены, отталкивая друг друга, стремясь в темноту, в безопасность.

Добравшись в конце концов до колокольни, они нашли там Гориллу, который, топая, стряхивал снег с сапог.

Начав очищать пальто, он остановился от удивления, когда беглецы протопали по ступенькам и свалились на пол, со всхлипами ловя воздух.

- В чем дело? - спросил он.

Первым пришел в себя Прутик.

- Там, в туннеле, призрак! - задыхался он. На память ему пришли впечатления детства. - Домовой! Большущий, черный... Кошмарно! Истощенный предпринятым усилием, он замолк, продолжая пыхтеть.

- Лапа? - резко спросил Горилла.