Горилла поглядел на франта с раздражением.
- Не знаю. Я еще не решил, - признался он. - Нынче, когда "Южный Крест" закончен, нам ничто не мешает уехать отсюда, по-моему...
Близ огня с несчастным видом зашевелился Тюря.
- Горилла, - начал он, - я...
- А куда мы отправимся? - спросил Аякс.
- На юг, - предложил Морг неуверенно. Он страдал от головной боли.
- Если отъехать очень далеко на юг, там есть места без снега, - сказал Горилла. - Я был там один раз. Ехал очень долго. Со мной тогда был Старик. Мне там не очень понравилось...
Аякс демонстративно вздохнул, окинул взглядом почерневшие деревянные стропила, грязный пол, бледные лица.
- А ведь жаль покидать такое славное место, - вздохнул он.
- В моем состоянии ехать нельзя, - заявила Кокарда.
- Тебе следует находиться под наблюдением врача. Это элементарная необходимость.
- Опять сменил пластинку, да?
- Существование племен вроде нашего зависит от таких женщин, как ты. Кокарда, которые хотят и могут рожать детей.
Аякс с улыбкой оглядел присутствующих, довольный своей высокоморальной речью.
- Какого дьявола это взбрело тебе в голову, красавчик? - напал на пего Морг.
- Ты не хочешь признать за этой женщиной и ее нерожденным ребенком право на жизнь?
Этот красиво сформулированный, хоть и чисто риторический вопрос уложил Морга на обе лопатки, и он замолк, пробурчав:
- Я только хочу сказать, что никакого врача у нас нет, только и всего.
- Аякс прав, до некоторой степени, - согласился Горилла. - Чтобы выжить, наше племя должно увеличиваться. Нас сейчас слишком мало. Но если нас будет больше, станет тесно. Мы живем здесь уже довольно давно, и настанет день, когда мы не сможем больше найти здесь еду. Уже сейчас осталось мало патронов.
- Вчера я нашел динамит, - решил сообщить Прутик.
- Правда? - Морг оживился. - Где он?
- Думаю, мне не нужно напоминать, что недостаток боеприпасов опасен вдвойне. - Горилла поднялся на ноги и мог теперь смотреть сверху вниз на лукавого Аякса. - Мы не только не сможем добывать свежее мясо, но и защищаться не сможем тоже.
- Напомни-ка, когда ты в последний раз добыл свежее мясо, - кисло заметила Кокарда.
- Лежит на санях в кладовой.
- Кокарда права, конечно. Последнее время мне не слишком везло. Лапы стали хитрее.
- Там есть запертая дверь. Я так и не сумел ее открыть.
- Да уж, конечно, хитрее тебя!
- Она права. Надо следовать духу времени.
- Похоже на обычные патроны, только запала не видно.
- Замолчите вы все! - Малышка тоже оказалась на ногах. - Что с вами случилось? Почему каждый раз, когда мы что-то обсуждаем, всегда дело кончается таким беспорядком? По-моему, совершенно ясно, что надо делать. Кто-то из нас на "Южном Кресте" отправится в экспедицию. На охоту и для разведки. На лодке мы будем хорошо защищены от ловцов мяса. Заодно поищем боеприпасы...
- Малышка...
- Помолчи, Тюря.
- Можем найти врача для бедной Кокарды.
- Можем даже это, если окажется необходимым. Хотя в старину женщины и так отлично обходились.
Кокарда театрально поднялась.
- У тебя никогда не было детей. Ты не знаешь, что это такое!
- Ты тоже. Почему бы не подождать и не выяснить, как это выглядит на самом деле, вместо того чтобы скулить: "Доктора!"? Ты и думать не думала о враче, пока не появился этот умник и не забил тебе голову чепухой. Ты позоришь всех женщин своим поведением. Сядь и заткнись, пока не довела себя до выкидыша!
При общем потрясенном молчании Кокарда села.
- Малышка иногда выходит из себя, - с обожанием констатировал Тюря.
Стоя в снегу, Тюря устанавливал руль. Малышка на крыше каюты неловкими из-за перчаток руками крепила на мачтах и гиках паруса. Хлопающую ткань с воем рвал студеный ветер.
Горилла принимал у Прутика, мотавшегося вверх-вниз по лестнице, последние порции груза и передавал вниз Аяксу, который занимался укладкой в каюте. Банки консервов, лампы и масло для них, оружие, спички, постели, одежда и самое ценное, что у них было - два маленьких карманных фонарика.
Кокарда лежала в колокольне и недовольно ворчала себе под нос.
Морг стоял у отверстия, ведущего наружу, рядом с Гориллой.
Он разглядывал "Южный Крест" - большой, объемистый, на широких полозьях, с высокими мачтами. Присматривался, как полощутся паруса. Поднимал глаза на снежные дали, оценивая плотность поверхности, прикидывая силу ветра.
Задумчиво покачав головой, он медленно слез вниз, пересек колокольню и ступил на каменную лестницу, ведущую в ледяные пещеры.
- Клык! - позвал Морг, прислушиваясь к собственному голосу, неземным эхом отражавшемуся от голых, грубо обработанных ледяных поверхностей. Клык! Иди сюда, мальчик.
Послышался отдаленный призывный рев. Морг ловко открыл банку с фаршированным свиным рулетом и ждал. Зверь появился из прохода и застыл в свете лампы: огромный, серебристый, ласковый.
- Вот и мы, мальчик. Морг принес тебе покушать. Как твои дела сегодня? - Морг, хотя и был трезвым, ощутил исходящее от зверя довольство.
Животное в ответ заурчало, принимаясь за мясо; оно жевало шумно, пуская слюни, с таким удовольствием, будто эта еда была непривычным деликатесом. Морг стоял и смотрел.