Децема 1

- Тебе за мной не угнаться, дед. И ты это знаешь, - ухмыльнулся в ответ Гай, после чего снова обратился ко мне: - Твои псы плохо обучены, вклиниваться в разговор своего начальства - дурной тон, Эла. Но, как говорится, горбатого могила исправит.

- Прости, Гай, - мой голос звучал искренне, - но я не могу просто смотреть на это. Раск - моя семья. Ты бы...

- Я бы поступил на твоем месте точно так же, - заверил меня мягко глава Тиона, а затем кинул Монаху: - ты заставляешь меня ждать. Убей эту крысу.

Фехтовальщик кинулся в противоположную от выхода сторону, врезаясь всем корпусом в растрескавшееся стекло и вылетая на арену. Куски стекла глубоко застряли в его руках и лице, но парень даже глазом не моргнул, вставая на ноги, выпрямляясь. Дису не надо было повторять приказ дважды: краем глаза я заметил пронесшуюся мимо нас черно-белую вспышку.

В нашу ультрасовременную театральную ложу ворвался азарт беснующейся толпы.

- Порви этого снежка!

- Руби, мать твою!

- Пятьдесят либранов на то, что Монах снесет ему башку!

Скорее страх, чем любопытство требовал меня повернуть голову в сторону кровавой сцены, но вопреки эмоциональному порыву я продолжал смотреть Гаю в глаза.

- Каков дуралей. Наставлять на меня оружие - поступок слишком безрассудный даже для такого несмышленыша. Тебе мама не говорила, что с огнем не играют?

- Нет. Я сирота.

- Точно. Запамятовал, - Гай посмотрел на арену. Ничто в этом человеке не говорило о волнении или сомнении, как бы я ни хотел найти следы этих эмоций в его взгляде, движениях, голосе. - Несмотря на то, что я испытываю своего рода слабость к отчаянным идиотам, не привыкшим пользоваться тормозами, выставлять себя на своей же территории кретином мне не с руки, - скосив глаза, в которых читался приговор, на меня, мужчина мимолетно улыбнулся. - Похоже, сегодня я принесу домой хорошие новости. А ведь все могло бы иметь другой, лучший для тебя исход. Если бы ты согласился смиренно понести свое наказание, потери были бы минимальными: ты лишился бы одного бойца. Погоревал, но с легкостью нашел бы на его место другого. Возможно, на этот раз, ты подобрал бы его не на помойке. Да, я бы тебя отпустил, Эла, на твою детскую площадку, при условии, что ты больше не будешь путаться у меня под ногами. Теперь тебе это, конечно, не светит. Но сначала я хочу, чтобы ты увидел, как Монах поднимет отрубленную голову Десницы. Ты должен заглянуть в его мертвые глаза.

- Он не проиграет, - убежденно, тихо заявляю я.

- Нет смысла надеяться, Эла. Дурачина! Ты ничему не учишься, - наигранно разозлился Гай. - Сто раз говорил тебе о вреде пустых мечтаний! Мой раб непобедим. Это совершенная машина по производству смерти, не знающая боли, не ведающая жалости, скорость регенерации которой позволяет называть Монаха бессмертным.

- Это не важно. Дис не проиграет. Он никогда не проигрывает.

Я был в этом убежден так же, как и в том, что Земля круглая, что на моей руке пять пальцев, а лёд холодный. Но раздавшийся после моего заявления хохот вынудил меня усомниться в своей правоте.

- Ты даже этого не знаешь? Он тебе не сказал, да? Ты даже... можно ли в это поверить? Ты даже не знаешь, кто тебе служит? - продолжал смеяться Гай. Не картинно и фальшиво. Ему, похоже, было в самом деле весело. - Никогда не проигрывает? Ха-ха, Олафер, старик, ты это слышал? Эла, ты хоть в курсе, как он оказался в Децеме?

Даже угроза смерти не произвела на меня такого впечатления. Сказать, что я был потрясен и напуган его словами, означало сильно преуменьшить масштабы творящегося в моей душе хаоса.

- Конечно, зачем ему трижды проходить через один и тот же ад, - разглагольствовал Гай. - Ведь он уже, вероятно, поведал тебе свою историю, когда ты еще стоя ссать не умел и носил юбки. Хочешь, я тебе расскажу, а? Слышал про Цитру? - за меня ответили мои округлившиеся глаза. - Знаешь, что это за местечко? Это Рай и Ад разом. Если ты при деньгах - первое, если ты то, что покупается за эти деньги, - второе. Нетрудно догадаться по виду твоего Десницы, в какую именно категорию из представленных двух он входил.

Когда я еще только подбирался к своему совершеннолетию, Тион сотрудничал с Децемой, за штурвалом последней в то время стоял Паймон. Однажды мой отец назначил деловую встречу на нейтральной территории - на Цитре. Он частенько совмещал приятное с полезным, в комбинациях такого рода старик был настоящим мастером. Например, он нередко брал меня на разного рода переговоры, приобщая к семейному делу. В тот раз я тоже был с ним. На Цитре-то мы и познакомились с твоим заместителем.

Стокрылый предался воспоминаниям, тень которых накрыла и меня. Лишь крики, раздававшиеся с арены, заставляли меня вздрагивать и перебирать взмокшими пальцами на рукоятке бластера.