Детская площадка

- Тебе не следует идти одной! - закричала Сэди.

Она хотела последовать за сестрой, но страх Сэди за благополучие парализовал её.

- Дверь здесь! - сказала Сэм.

Она пробежала под ярко-розовым знаком "Выход" и вошла в тёмный туннель. Внезапно в дальнем конце коридора сработал более тусклый традиционный знак выхода. Слабое мерцание красной надписи загорелось, ещё больше обозначая металлическую дверь, которую она держала в поле зрения.

- Здесь есть выход, - сказала Сэм.

Сэм никогда не боялась темноты, наоборот, вечером она всегда находила утешение. Но в тёмном пространстве её питал страх перед висельником.

Си-Джей обратился за советом к Исааку и Сэди.

Сэди не хотелось идти за сестрой, но она знала, что, возможно, она единственная, кто способен её успокоить. Вопреки своим инстинктам она решила стать волонтёром.

- Я верну её, - сказала она.

Преодолев первоначальное сопротивление, Сэди смело последовала за сестрой по тёмному коридору неопределённости.

- Сэм, помедленнее! Я иду! - умоляла Сэди.

Сэм снова посмотрела на сестру, которая быстро сокращала расстояние между ними. Она проигнорировала просьбу Сэди и продолжила путь.

Сэди была в нескольких ярдах от сестры, когда раздался странный шум. Она смотрела, как Сэм шагнул в грязь, и услышала резкий щёлкающий звук. Последовавший за этим огненный взрыв сотряс весь туннель.

Взрыв был достаточно мощным, чтобы Сэди упала на землю. Шок от взрыва оставил её окутанной облаком дезориентации. Она изо всех сил старалась стряхнуть паутину и глянула сквозь густой дым в ту сторону, где в последний раз видела Сэм.

Паника задушила Сэм. Капающие багровые пятна, прилипшие к её забрызганным кровью щекам, грубо дополняли ужас ситуации.

Жуткие ожоги покрывали её когда-то гладкую плоть, прожигая различные слои кожи. Одну ногу ей оторвало чуть ниже колена. Оторванная конечность была болезненно украшена заострённой костью, которая откололась от гладкого выступа. Комок измельчённого мяса, всё ещё прилипший к искалеченной конечности, одиноко валялся на земле.

Крики вырывались из горла Сэди, и эхо агонии раздавалось вокруг. Она посмотрела на ошеломлённые зрачки сестры, затем на свои руки и ноги, пытаясь убедиться, что заводские настройки остались нетронутыми.

- Сэм! - кричала она.

- Что случилось? - Исаак взревел.

Сэм молчала, окутанная ужасом.

Несмотря на свои крики, Сэди уловила ещё один щёлкающий звук, становившийся громче с каждой секундой. Звук отличался от того, который привёл к взрыву. Поскольку дым всё ещё попадал ей в лицо, она не могла понять, что это было.

Все дети за пределами коридора собрались в дальнем его конце. К их разочарованию, взгляд со стороны дал им информацию, которой в настоящее время не хватало Сэди.

Исаак закричал:

- Девчонки! Вам нужно уходить оттуда - немедленно! Потолок рухнет! Беги-и-и-ите!

Ужас проник в его череп, когда он смотрел, как конструкция медленно обрушивается на его сестёр.

Вопли разносились эхом, устойчиво отражаясь от стен в дыме и темноте.

Исаак повернулся к Си-Джею.

- Я должен им помочь!

Си-Джей покачал головой, но когда ноги Исаака двинулись вперёд, он понял, что ему больше приходится прислушиваться к своему сердцу, чем к голове.

- О, Боже! - Исаак закричал.

Проникая сквозь дым, Исаак не мог не чувствовать, что совершает ошибку.

Слёзы текли по векам Сэди, когда она тащила за собой искалеченное тело Сэм. Она была рада видеть прибытие Исаака, поскольку каждая попытка составляла всего несколько дюймов.

Увидев изуродованную ногу своей сестры, истекающую обильным количеством крови, Исаак замер.

- Эй! Выходите оттуда! Нам нужно идти! - крикнул голос из-за дыма.

Си-Джей срочно прорвался сквозь туман.

Он всё ещё чувствовал головокружение и тошноту от этого ужасного зрелища, но, когда Исаак почувствовал, как рвота подползает к его горлу, он боролся с этим.

Си-Джей взял на себя инициативу и подошёл к Сэди.

- Мы вытащим её отсюда, тебе пора двигаться!

Взяв под контроль безвольное запястье Сэм, Си-Джей потянул.

- Исаак, возьми её за другую руку!

Щёки Исаака раздулись, словно он вот-вот был готов потерять свой обед. Борясь с частично обработанной пищей, он тяжело сглотнул. Он знал, что у него недостаточно времени, чтобы блевать и выживать; было или то, или другое.

Два мальчика потащили оцепеневшую сестру Исаака по тропе, вызывающей всё бóльшую клаустрофобию. Но как только они двинулись вперёд, темп падения потолка ускорился. Когда они приблизились к поляне, мальчики сгорбились. Хотя ни Исаак, ни Си-Джей не признались бы в этом открыто, эгоистичная мысль о том, чтобы бросить Сэм и бежать, пришла им в голову.

- Я не знаю, успеем ли мы! - сказал Си-Джей.

Исаак пытался сосредоточиться, хотя каждый шаг становился всё труднее предыдущего. Каждая секунда имела первостепенное значение и несла серьёзную ответственность.

Но когда они дошли до последних нескольких шагов, худшие опасения Исаака оправдались. Он сделал неловкий шаг, которого пытался избежать.

Его нога перекатилась в сторону и он упал на землю. Его карабкающееся тело приземлилось в грязь всего в нескольких ярдах от безопасного места.