Детство: дорога к именам

Длительный привал пришлось объявлять, когда цистерна опустела окончательно. Топливо осталось лишь в баках машин. Карту местных фрагментов, переданную командованием через главного в экипаже вездехода, Ломак помнил с точностью до деталей. В разведку решил идти с водителем автоцистерны, взяв того на руки. Остальных людей оставил в полузаброшенном двухэтажном кирпичном здании под охраной Габбро с восемьсот семнадцатым. Вдвоём они прикроют и от элиты, если вдруг та вздумает объявиться в пустых землях. Да и сами люди не беззащитные, вполне смогли бы тех горошников успокоить.

Первая заправка, проверенная шофёром, оказалась сухой. Вторая, как и третья, выгорела полностью, и пришлось уходить из разрушенного городка в сторону небольшой базы, где по сведениям с карты, имелась цистерна с дизельным топливом. К базе вышли через три часа после того, как Ломак оставил своих подчинённых в лагере.

Тут им повезло: самая большая ёмкость оказалась наполнена соляркой, к тому же рядом имелись двухсотлитровые бочки из-под неё же, судя по запаху. Хоть и пустые, их можно было бы заполнить и взять по паре штук каждому из махинов. Осмотрев округу на предмет безопасности, стащил шесть наиболее целых бочек в нужное место и дал задание человеку наполнить три из них топливом. Сам же пошёл к небольшому одноэтажному строению. Одного заражённого, оставившего от двух других кучку костей, обнаружил в этом здании. Судя по всему, тот, убив и съев их, так и не сумел выбраться. Ломак вскрыл запертую металлическую дверь, проткнул нарост выскочившему одиночке. Пинцетом вытащил из нароста на затылке виноградину и поместил её в капсулу с другими такими же. Больше тут делать нечего, оставалось забрать три наполненных бочки и с человеком в руках вернуться в лагерь, чтоб на следующий день сделать рейс уже с машиной.

Лагерь порадовал уютом. Шофёр ушёл планировать рейс с утра и рассказывать остальным о результатах разведки. Габбро с цифрой оставили Ломаку горошника: довольно развитую бывшую собаку, которую он и съел, утащив на километр от лагеря. Ночь провели спокойно, в караул решил ставить Габбро и самого себя. Третьей сменой шли цифра с Негром и Макаром.

После завтрака уже втроём отправились в рейс за горючим. Водитель с помощником вели автоцистерну, Ломак прикрывал машину, взяв лишь клевец с полупустым рюкзаком. Оружие решил оставить в лагере.

Прибыв на место, все деловито засуетились: заправили автомобиль, наполнили три оставшиеся бочки, которые он запихнул в рюкзак. Полчаса ждали заполнения ёмкости. К счастью, со вчерашнего дня заражённых не появилось. А вот беспокойство начало донимать, и чем дальше, тем больше. К тому моменту, как всё закончили и тронулись в обратный путь, оно усилилось до максимума.

Когда увидел, сколько живых отметок осталось от лагеря, и кто всему виной – рванул изо всех сил, обгоняя грузовик. Чуть погодя до него донёсся отдалённый звук взрыва, к которому спустя некоторое время присоединились выстрелы из пушки. А когда оставалось километра три и уже виднелся небольшой столб дыма впереди – отбросил рюкзак с бочками в сторону и ломанулся в максимальном для себя ускорении, лишь бы только успеть к оставшимся детёнышам.

Глава 18

Этот мерзкий день навсегда разделил жизнь Жени на «до» и «после». Накануне Ломаку удалось найти такое нужное колонне горючее, и с утра он с заправщиком отбыл за соляркой.

Ребята занимались с оставшимися махинами тренировкой даров в кластере. Вымотались они вусмерть. Флеш с Габбро и остальными разместились на отдых возле техники, а Женя полез на крышу конторы, рядом с которой на улице обосновались экипажи. Он прошёл через пустое двухэтажное административное здание из красного кирпича старой постройки и вылез на прогретую ярким солнцем плоскую квадратную крышу.

Подложив руки под голову, он лежал и смотрел в синее небо. Запах слегка растопленного рубероида ему всегда нравился, почему-то ассоциировался с мирной и спокойной жизнью в нормальных мирах. Из-за бортика выглянула чёрная голова восемьсот семнадцатого. Поглядев на Женю, тот кивнул ему и скрылся из виду, приняв маскирующий окрас.

Последующие звуки отчего-то Жене не понравились. Хруст, напоминающий ломающееся дерево, а потом и звон разбитого стекла насторожил. Аккуратно выглянув из-за бортика, он оторопел: только что целый и невредимый цифра лежал на земле, а над ним мерцало марево, очень похожее на махинскую маскировку. Вокруг на земле расплывалось кровавое пятно и во все стороны летели ошмётки плоти и остатков брони.

Скрывшись из виду, он понёсся вниз, одновременно подключая в кластер всех, до кого только смог дотянуться. Закончив операцию, он отчаянно завопил по телепатической связи: «Су-у-упер! Прямо здесь, мать его! Маскируется, зараза!»