Дева дождя

– Стыдно… – покаянно вздохнул эфирный посланец. – Но уж очень неохота топать ногами… Я же ангел, в конце концов… где положенное уважение?

Марина не выдержала и вновь рассмеялась.

– А отчего было не лететь?

– Нельзя. Мы ж не одни с Йориком.

Больше девушка вопросов не задавала. Всё ясно. Ох, рано встаёт охрана…

"Примерно так"

И снова они кружат по зимнему лесу… постой… а ведь верно…

"Мы же кружим, ребята. Солнце было где? А теперь?"

"Ну так это только в учебнике по геометрии всякая прямая короче кривой. В жизни часто наоборот"

Ветви елей раздвинулись, и маленький отряд вышел на едва накатанную лесную дорогу.

– Уф… – ангел демонстративно вытер несуществующий пот. – Йорик, тебе нельзя быть капитаном. Ты жестокий и беспощадный. Я замучен, между прочим! – выражение ангельской мордашки выражало степень угнетения, соответствующую древнеримскому рабу в каменоломнях, но в глазах прыгали озорные огоньки.

– Не обращай внимания на симулянтов, Марина, – герр рыцарь делал руками колдовские пассы. – Прошу!

И вновь девушке пришлось хлопать глазами. Прямо на дороге возник новенький автомобиль, белая "Лада".

– Да-а-а… – Ага обошёл машину кругом. – Признаю, Йорик – ты велик! Это ж сколько она весит… тонну?

– Ну где-то так, – небрежно откликнулся рыцарь, явно подчёркивая: мол, не предел это, лёгкая разминка… – Садитесь, поехали!

…

Там, в Энрофе, здешние места покрывали буйные джунгли Амазонии – море зелени от горизонта до горизонта. Однако ничто живое не проникает сквозь Грань, и только отдельные копии засохших на корню деревьев, подобно прочим мёртвым предметам реплицированные в Ладреф, торчали зловещими скелетами из бескрайнего болота. Колоссальное пространство было темно и пустынно, лишь один бледный огонёк светился под серо-свинцовым небом. К нему и направил своего "коня" вольфрамовый наездник – монстр, восседавший на спине чудовища.

Дракон сел перед корявым щелястым строением, кое-как сложенным из мёртвой древесины. Вместо двери висела рваная рыболовная сеть. Не дожидаясь, когда перед ним раскатают ковровую дорожку, истукан соскочил наземь, зажав под мышкой плотно свёрнутый тючок, и потопал к "парадному входу", оставляя на раскисшей глине глубокие следы.

– Ха! Явился… Дверь закрывай, дует!

Внутри хижины горел странный очаг – в кольце чёрных камней трепетало прозрачное фиолетовое пламя, не дающее дыма. Пламя не исходило из земли, а словно возникало прямо из воздуха. Позади очага виднелась фигура, достойная кисти Сальвадора Дали. Сгорбленная старушка в рванине, некогда, очевидно, бывшей бальным платьем, с выдающимся горбатым носом-клювом, которого явно хватило бы на семерых обитателей Кавказа, и свисающими до земли седыми космами, висела в какой-то радужно отсвечивающей паутине, словно сплетённой циклопическим пауком. Ног у хозяйки хижины не было вовсе, зато рук имелось целых восемь.

– Успеха и благополучия, госпожа Арахна, – глава Особой Службы не счёл за труд слегка поклониться.

– Успеха, успеха… Подарок привёз?

– Разумеется.

Голем развернул припасённый свёрток – там оказалось свадебное платье вкупе с фатой.

– Ха! Годится… – госпожа Арахна, тут же принялась стягивать с себя грязные лохмотья, облачаясь в свежий наряд. – Отвернись, я стесняюсь!