Дева-воительница

Но молвил новый повелитель:

"У нас с тобой один родитель,

И рождены мы, брат родной,

С тобою матерью одной

Не уподоблюсь я злодею!

Отринем смело, что старо!

Владей же всем, чем я владею.

Мое добро — твое добро.[1]

Тут она стушевалась, смяв концовку.

— Я дальше забыла. Парни её часто пели и я запомнила. Она длинная. Тебе понравилось?

— Очень. — Риз и не предполагал, что у сестры такой чудесный голос. В дороге, случалось, она тихонько напевала себе под нос, но чтоб такое. — Чудесно. Ты прекрасно поёшь.

Саффи зарделась от похвалы. Даже в темноте это почувствовалось. Риз поцеловал её в лоб.

— А самое интересное дальше. — она вспыхнула огнём, нависая над братом. — Младший отказывается от трона. Совсем. Представляешь? Просит только броню, да коня и уезжает далеко-далеко. Сражаться с кем-то там. — она в недоумении качала головой. — Отказаться от власти — я бы так не смогла. А ты? — забавы ради её пальцы принялись быстро тыкать его под рёбра. Юноша не поспевал за её действиями, хохоча и беспомощно извиваясь, пытался увернуться. — А ты бы смог?

Задыхаясь, он поднял руки, сдаваясь на милость сестры. Но Саффи показалось этого мало — она села на него сверху с видом победителя, распластав его на песке и вдруг совершенно переменилась — глаза стали серьёзными.

— Я думаю, смог бы. — слова прозвучали уверенно и почему-то печально. — Отчего-то я в этом уверена.

— Мне не нужна власть. — Риз тоже посерьёзнел. — Маг, если он настоящий, не должен стремиться к власти. Он должен заниматься магией.

Девушка бросила на него странный взгляд, после чего резко, и почти зло откинулась на песок.

— Тебе не нравится, что я хочу стать королевой? — с горечью спросила она. — Да?

— Не очень. — голос Риза был мягок — он повернул к ней голову и улыбнулся. — Но ты считаешь это правильным, и я пойду с тобой куда угодно, потому что я люблю тебя.

Саффи отвернулась, словно последние слова её обидели. Села. Риз тоже сел и придвинулся к ней.

— А ты знаешь, — после долгого молчания призналась она, — я бы разделила с тобой трон. Даже несмотря на то, что ты маг. Мой дракон. — и девушка ткнулась головой ему в плечо.

Риз не успел ответить. Из пещеры, несмотря на расстояние, отчётливо прозвучал приглушённый женский вскрик. Саффи с Ризом переглянулись и прыснули. Почему-то им обоим стало вдруг легко и просто. Они встали, и взявшись за руки, пошли обратно, спать.

Но в пещеру парочку не пустили. Поперёк входа лежала волчица, зарычавшая при их приближении. Они попробовали её обойти — Роксана переползла, снова преграждая путь. Это уже не походило на шутку.

— Роксанушка, — садясь перед ней на корточки, заглянув ей в глаза, спросила Саффи, — ты чего? Мы спать идём.

Серая охранница посмотрела умоляюще, но снова зарычала, когда Риз попробовал обойти её с другой бока. Тут до девушки дошло.

— Пойдём-ка посидим в сторонке, братец. Вон, она и Ворона отогнала. — и показала на расположившегося сбоку от входа каргана. Тот сидел, терпеливо дожидаясь, когда его пустят внутрь. Он качнул клювом, приглашая занять место рядом.

Когда же их, спустя полчаса всё же пустили внутрь, Саффи не удержалась и заглянула посмотреть за камни, скрывавшие второй костер. Там, укрывшись высохшей курткой Гамалы, спали в обнимку двое. Из-под импровизированного одеяла торчало четыре голых ноги.

*

Три дня они готовились к трудному и опасному переходу через Дикие Снега. Заготавливали провизию, в основном рыбу, в дорогу. Били несъедобного морского зверя кошга-енга, как его звала Цера, ради его меха, не нуждавшегося в выделке и годившегося и для одежды, и для создания походной палатки, способной спасти от самых лютых морозов. Плели из подручных материалов снегоступы. Делали волокуши. Охотились, шили, коптили.

Цера и бывший шаман эти дни почти не разговаривали друг с другом, стараясь не встречаться взглядами. Может, не хотели напоминать себе о проявленной слабости, а может, считая всё произошедшее неправильным.

Риз и Саффи также обходили эту тему стороной, тактично предоставив им самим определиться в отношениях.

На четвёртый день они тронулись в путь. Цере эти места были знакомы и до Диких Снегов она могла их довести. А там проводником мог быть только Гамала, уже ходивший к Хранителю за благословением.

— Семь-восемь дней, и мы у края. — заявила женщина-воин. — Так далеко я не заходила. Потом, судя по нашим запасам, у нас будет не больше десяти дней. Пять туда, и если повезёт, обратно. Первыми идём я и Гамала, укладываем снег. Иногда ты, — она указала на Саффи, — будешь нас сменять. Маг идёт налегке, мальчишка быстро устаёт.

— Но я могу… — попытался возразить Риз, но сестра его перебила:

— Не спорь. Так будет лучше. Дыхалка у тебя слабая, а тащить тебя у нас времени нет.

*

Он появился из ниоткуда. Белый на белом, быстрый и неумолимый. Живое воплощение ярости. То ли они его разбудили, то ли он ждал в засаде — атака была молниеносной. И первый удар приняла на себя Саффи.