Дева-воительница

Действительно, светило заходило за горы, прячась за снежные шапки вершин, заигрывая с ними перед сном. От силы полчаса, и оно, сверкнув напоследок, погаснет на западе, чтобы завтра …

А до завтра им надо ещё дожить.

— На пляж. — коротко приказала Саффи. — Ищите лодку с нашими вещами.

Их исчезновение быстро обнаружилось. Сперва пропажа невесты и почти сразу же выяснилось отсутствие четвёрки друзей. Сопоставить первое со вторым не составило труда даже таким тугодумам, как тюлени. Беглецы пробежали лишь половину расстояния до лодок, а шестеро с вёслами рванулись за ними.

Тюлени бежали, подобно своему далёкому прародителю, медленно и грузно, неуклюже переставляя ноги. Друзьям не составило бы труда убежать от них, если б не необходимость обыскать с дюжину лодок со своим скарбом.

— Им нужна я! — выкрикнула Саффи останавливаясь. — Я их задержу, а вы сталкивайте лодку в море. Уйдём водой.

Риз попробовал что-то сказать, но Цера бесцеремонно ухватила его за куртку и потащила к берегу. Девушка бросилась в сторону, увлекая погоню за собой, периодически оглядываясь назад, посмотреть на товарищей. Убегать далеко тоже не имело смысла — придётся возвращаться.

Свет заходящего солнца на мгновение скрыла тень — что-то чёрное пролетело над ней, а в шагах в трёх впереди, в жёлтый песок воткнулась блестящая полоса металла. Саффи бросила взгляд вверх.

— Ворон. — не веря своим глазам, прошептала про себя девушка. — Ворон. — она закричала, обернувшись к друзьям, и подхватила меч. — Он вернулся.

Теперь ей не нужно было убегать. Она смело пошла навстречу преследователям, поигрывая клинком, разминая кисть, позволив запыхавшимся тюфякам окружить её.

Что с ней делать они не знали — бить веслом, значит покалечить, а она нужна вождю целой и невредимой. Один из них отшвырнул недооружие и рискнул схватить беглянку руками, и осел на песок, с колотой раной в бедре.

— Саффи! — долетел крик брата. — Возвращайся!

Девушка бегло оценила расстояние до берега и не став продолжать бой, проскользнув между двух тюленей, которые, стараясь поймать беглянку, помешали друг дружке, столкнувшись лбами.

Лодка уже качалась на волне, когда показались новые преследователи. Цера натягивала канат, поднимая перекрестье на мачту. Саффи с ходу ловко вскочила в посудину, придав ей ускорение.

— Паруса поднять! — женщина дёрнула ещё один канат, и полотно паруса раскрывшись, тут же надулось пузырём. Она поймала на себе почти восхищённый взгляд Гамалы и подмигнула ему. — Багосар не только учил ругательствам.

При упоминании имени моряка шаман помрачнел. Церу это удивило, но она не придала этому значения. Времени на разборки не было. Лодка резво набирала ход.

— Кажется, будет погоня. — произнёс Риз, кивая в сторону берега, где дружно сталкивали в воду лодки, сноровистые в морском деле, тюлени. — Уйдём? Он обеспокоенно глянул на Церу. — Как думаешь?

— Вряд ли. — поджав губы, не порадовала женщина. — Саффи готовь лук, будет драка.

— Их слишком много. — заметил Гамала. — Нет шансов.

— И что ты предлагаешь? — брезгливо скривив рот, словно плевок бросила Цера. — Сдаться?

— Нет. — не обратив внимание на тон, ответил бывший шаман. — Я предлагаю плыть туда. — и он показал влево.

Даже бороздившая много раз море женщина-воин вздрогнула, глянув туда, куда указал обладатель, так ей не нравившихся, висюлек. В двух лигах от них, границей очерчивая владения столь негостеприимного племени, над водой возвышалась невысокая, каменная гряда, грозя острыми, подобно клыкам невероятно огромного чудовища, пиками, всякому приблизившемуся к ним моряку. В просветах между ними, и без того узкими, кипела и бурлила вода, бросаясь в отчаянной попытке сокрушить вечных стражей покоя тюленей.

Цера ошарашенно посмотрела на безумца — то что предлагал он, означало смерть.

— Страшно? — с толикой презрения спросил Гамала ту, что несколько секунд назад обвинила его в трусости. — Или как?

— Да пошёл ты! — женщина разозлилась. — Саффи, убирай лук. Мы идём между скал.

***

— Цела?

Саффи не могла оторвать взгляд от того места, где лежало покрытое серыми, волчьими трупами растерзанное тело наставника, посылая стрелу за стрелой, пока колчан не опустел, и не видела, как разрозненные силы кробергов, добив последних из оставшихся в живых бойцов Хогара, бросились в её сторону.

Не видела, как кинулась им навстречу, Роксана, пытаясь спасти её, давая ей время уйти под защиту копий и мечей дружинных Грэя. Не видела, как серая телохранительница успела порвать глотки троим варварам прежде, чем крепкая сеть накрыла её, совершенно обездвижив.