Дева-воительница

— Я ж тебе говорила. Мы — Волки, а эти — Тюлени. — она цыкнула досадливо, посмотрев на Гамалу. — Н-да, твою бритую башку никуда не денешь. Ладно, выкрутимся.

— А что не так с Гамалой? — совсем растерялся Риз. — Ну бритый. Ну и что?

— Что-что. — удивляясь несообразительности брата, просветила Саффи. — Бритый — значит, шаман. А их шаманы им все известны. Значит, чужой шаман, и скорей всего враг, и мы с ним заодно.

— И что делать? — почти равнодушно спросил тугодум.

— Посмотрим. — также наплевательски к судьбе ответила дева-воительница. — Видно будет.

А тем временем их взяли в кольцо.

*

Их проводили в деревню. Именно в деревню, а не в становище, с низкими, сложенными из плоских камней, убогими домишками, вместо шатров. Без угроз, жестами предложив следовать за ними, отвели в жилище вождя, отличавшегося от остальных жилищ чуть большей высотой.

По дороге пятёрка внимательно разглядывала обитателей деревни и её быт. Тюлени совсем не походили на тех кробергов, что видели Риз с Саффи. Оседлые варвары не ходили в походы, не грабили соседей, не воевали. Жили морем и его щедротами, не тревожась об обороне. Высокий, по словам Церы непроходимый, горный хребет, надёжно оберегал рыболовов от посягательств остальных кланов и племён. Даже сейчас, встретив нежданных гостей, они не взяли оружие, держа в руках только большие, тяжёлые вёсла, на которые исподволь обратила внимание Саффи, слегка скривив рот в насмешке.

— Ты это брось. Эти, — женщина-воин качнула головой в сторону глазеющих на них местных, — хоть и увальни, а веслом заедут, так дух вон. Мирные они-то мирные, но силы в них много. Туповаты, соображают медленно, и главное — шуток не понимают. Так что ты с ними не шути, не стоит.

Вождь тюленей был неприятен. Сильный мужик, одного возраста с Церой, с рыхлым красно-синем лицом, жирным двойным подбородком и большим пузом отталкивал своим видом. Он осмотрел пришельцев, задержав взгляд на Саффи и спросил, обращаясь к Цере:

— Что Серые Волки делают здесь? Вы же ушли на континент. Или уже вернулись? — он усмехнулся. — Снова биты?

— Нет, Танатан. Мы идём к Хозяину льдов за благословением. Прости, что потревожили, мы здесь случайно и не станем злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Случайно или нет, вы проникли на наши земли, и отпустить вас — значит дать вам привести сюда наших врагов.

— Закон един, ты не можешь мешать идущим к Хранителю.

— К Хранителю идут только шаманы и вожди, а вас шестеро, и лишь один из вас шаман. Уйдут двое — шаман и тот кого вы выберете сами. Мы даже подарим вам лодку. — он подозвал одного из провожатых. — Отнесите их вещи в лодку Гайя. Его вдове она не понадобится — мы позаботимся о ней. Переночуете в её доме, а утром море будет ждать Ушедших.

*

— Она пойдёт с нами — шаман Тюленей указал на Саффи. — Танатан желает продлить с ней свой род.

В маленьком домике погибшего недавно рыболова друзья быстро согрелись и обсохли — сложенное из красных камней подобие печи, открытое сверху, щедро дарило тепло, мало заботясь о том, к какому племени принадлежат нуждавшиеся в нём. Трескучий дуэт огня и дерева убаюкивал, а набитый рыбной похлёбкой желудок, уговаривал закрыть глаза.

Рожи вошедшего бритого шамана и двух его сопровождающих, подозрительно скрывались под мокрыми тряпками. Риз успел предположить неладное — перстень сам перевернулся, царапнув кожу.

— Чего?! — лицо Саффи исказилось гримасой омерзения. — Чего хочет эта жаба?

— Я знал, что ты так скажешь. — совершенно спокойно произнёс шаман. Он быстро подошёл к печи, и прежде, чем кто-либо успел его остановить, протянул руку к огню и разжал ладонь. — Боюсь, у тебя нет выбора. — серо-зелёный порошок, окрасив пламя в изумрудный цвет, моментально заполнил комнату, лишая сил и воли.

— Су — ука. — перестающим слушаться языком, уже проваливаясь в некий полусон, вымолвила Саффи и упала, подхваченная сильными руками.

Один из тюленей забросил тело на себя и быстро покинул дом. Её куда-то торопливо несли. Вися безвольной куклой, девушка изо всех сил старалась не поддаться накрывшей её слабости, пытаясь не провалиться в дурман.

Противно скрипнуло железо — дверь клетки. Значит, она ещё не у вождя. Её аккуратно положили на пол. Новый скрип, потом щелчок. Замок.

— А ты сильная. — откуда-то издалека звучал голос подлеца-шамана. — Не уснула. Сыновья твои тоже будут сильны. Жди обряда — сегодня ночью ты станешь женой вождя.

*

Сознание вернулось раньше, чем тело смогло отзываться на команды. Она прислушалась. Дышали двое. Наверняка охрана, Так и есть — Саффи смогла повернуть голову. Два весла, заменяющие тюленям оружие, прислонены к стене у низкой двери. Девушка приподнялась — организм быстро приходил в себя. Огляделась — всё как в доме вдовы, только треть комнаты огорожено старой, ржавой решёткой, с дверцей посередине. Тюрьма? У дикарей?