DEVASTATOR [5]

— А всё оказалось намного прозаичнее, — поддержал девастатор. — У кого сила, тот прав и заказывает музыку.

— Музыка… — протянул Ахилот. — В этом вопросе ваша цивилизация и вправду преуспела. Мне очень понравилось то, что я услышал в твоей памяти. Жаль, что всё это навсегда исчезнет, когда придёт рой.

— Я так понимаю, других вариантов у нас нет. Мы просто обязаны справиться с ним.

— Конечно, — кивнул галактид. — Не зря же мы потратили столько времени, чтобы засечь твой сигнал и найти тебя.

— Спасибо. Нет, правда. Иногда приятно почувствовать себя суперзвездой. Но не проще ли вам было поискать такого же уникума среди своих? Взять того же старейшину, у которого развязался язык?

— Совпадение ли, но этот старейшина и вправду оказался избранным. И я очень долго вёл с ним беседы, пытаясь склонить на свою сторону. Но… К сожалению он скоропостижно скончался, — спокойно ответил Ахилот.

— Ты ему помог? — прищурился Рост, осознавая, как всё-таки похожи их расы друг на друга.

— Нет, — покачал головой галактид. — Этот выбор он сделал сам. Так что теперь судьба галактики всецело зависит только от тебя, Ростислав.

— Просто замечательно…

— Ты спрашивал про соединитель, — напомнил Ахилот, снова коснувшись устройства, которое вдруг начало тихо гудеть. — Он лишь часть цепи — связующее звено между ТОР-элементом, тобой и темпоральным ключом.

Один из галактидов-охранников приблизился к ним, держа перед собой чёрный тубус из материала, похожего на камень, изрезанный иероглифами. Открыв его, инопланетянин извлёк тот самый артефакт ушедшей цивилизации и передал его Ахилоту.

— Осталось дело за малым…

— Я в деле! — испытывая колоссальное воодушевление, произнёс Рост.

— Только я забыл упомянуть ещё кое-что, — поведал галактид, проворачивая кольцо на темпоральном ключе. — Это билет в один конец. Возврата не будет. Правда, у тебя и так не было выбора: или смерть… или…

Смерть.

Глава 8 Встреча с неизбежным

— Знаешь, собрат по разуму… после всего того, что со мной случилось, я даже и не надеялся выжить. Попав сюда, я больше по инерции двигался вперёд, чем сознательно, — задумчиво проговорил Рост. — Мне так-то уже было всё равно, понимаешь? Но тут волшебным образом появляешься ты и говоришь мне, что можно всё исправить. И я такой: «А какого чёрта? Поехали!»

Галактид удовлетворённо посмотрел ему в глаза, сказав:

— Мне нравится, как ты формулируешь свои мысли. А так же твоё презрение к смерти. Хотя априори все возможные формы жизни инстинктивно боятся прекращения своего существования. Ты — исключение из правил, и это хорошо для нашей миссии.

— Ну, так начинаем или нет?

Рост уже скорее хотел покончить со всем этим. Когда впереди маячит возможность переиграть всю партию в жизнь, даже заумные беседы с пришельцами отходят на второй план. Нужно действовать, и чем скорее, тем лучше!

— Сперва я хочу объяснить тебе, что мы должны сделать. И куда переместимся.

— И в какое время, — кивнул капрал.

Ахилот прищурился, после чего продолжил:

— Планета Ванарис. Мир, крайне похожий на вашу Землю. Именно там наши учёные и нашли живую песчаную материю. Впоследствии оказалось, что серебряный песок имеет зачатки разума и способен обучаться. С этого момента наш народ предал свою природу, и пошёл по вашему пути…

— И что это за путь?

Галактид изменился в лице, будто его сдавила судорога:

— Мы решили примерить на себя роль «создателей мироздания». Вы называете их богами. Нам казалось, что впереди маячат перспективы нового витка развития нашей расы. Мы экспериментировали и культивировали рой, постепенно превращая его в подобие самих себя… Но…

— Что, неужели испугались своего детища? — усмехнулся Рост.

— Мы создали чудовище… И мы же решили уничтожить его, — отчеканил Ахилот. — И сделали это. Точнее, мы думали, что нам это удалось. Но один из образцов всё-таки сумел сбежать на космическом зонде и в конечном итоге скрылся из поля видимости наших сканеров.

— Дай, угадаю? Он упал на Торус?

Галактид молча кивнул, а капрал вдруг почувствовал, как оказывается, близки они были — рой и Девастатор. Оба воспротивились своим хозяевам, и попытались сбежать от них. Только десантник хотел выжить и спасти как можно больше людей. А рой, запертый на отдалённой планете, годами продумывал план, чтобы выбраться из заточения. И через ТОР-излучение нашёл ниточку к Росту на другом краю галактики. А потом с помощью призрака дочери стал манипулировать им в своих целях.

Теперь же все игроки этой проклятой галактической игры на истребление поменялись местами. Оружие осознало себя и обернулось против создателей, разрастаясь как опухоль в космическом пространстве. И только от них двоих — человека, галактида и машины времени теперь зависело, останется в мире хоть что-то, кроме роя, или же он ассимилирует всех и вся…