​Девчонки

— Вот и худо тебе сейчас без Степановны-то, — вздохнула Мария Трофимовна.

Лизавета не ответила. Вышла, хлопнув дверью. В сенях столкнулась с каким-то мужчиной, но в темноте не рассмотрела его. «Кто же это к ним?»

А в избу зашел директор школы Шатров. Поздоровавшись, оглядел хмурые лица, все понял и сказал весело:

— Война продолжается? Когда же перемирие наступит?

Мария Трофимовна поставила перед ним табуретку, сама опустилась на скамейку возле печи, спросила с укором:

— И чего это вы опять придумали, Виктор Николаевич?

Глава вторая

Недалеко от Липовки, в зеленой чаще кустарника, улеглось большое озеро Кортогуз. Летом прозрачно голубеют его спокойные воды под чистым небом, и кругом стоит благодатная тишина. Только птицы ведут веселый пересвист в густых зарослях черемухи и тальника, порхают с ветки на ветку. В воскресные дни приезжают на озеро рыбаки из районного городка, приходят и местные рыболовы, а когда созревает черемуха, с тракта сворачивают легковые машины, мотоциклы, велосипеды — горожане едут сюда отдохнуть, полакомиться черными терпкими ягодами.

Вот здесь и задумал Виктор Николаевич Шатров создать утиную ферму. Еще в январе, когда озеро спало под белым покровом, он привез сюда председателя колхоза Сергея Семеновича Карманова — невысокого, коренастого, с темными густыми бровями, со смешливым прищуром глаз.

Легкая кошевка остановилась на тракте, и мужчины сошли на дорогу.

— Ну, хорошо, ну, ладно, — говорил председатель, продолжая начатый разговор. — И что теперь? Может, по такому снегу потащишь меня к берегу?

— А что, и потащу!

Шатров схватил председателя за рукав полушубка и сильно потянул за собой в мякоть белой поляны. Оба по колено провалились в снег.

— Ширь-то какая! — раскинув руки и жмурясь от белизны снега, воскликнул Шатров. — Вон там палатки поставим. И будут у нас девчонки утрами выбегать на поляну, делать зарядку, а потом работать с песнями.

— Ишь ты, поэт. Тоже мне! — председатель толкнул Шатрова плечом. — Садись уж, поедем. Некогда мне тут с тобой. Н-но, Алмаз!

Лошадь председателя, высокая, тонконогая, как цирковая, рванула с места, легко развернулась на широком тракте и бойко побежала, высоко подняв красивую голову.

Ехали молча, не мешая друг другу думать, но вдруг председатель расхохотался.

— Чудак человек! Зачем, спрашивается, привозил меня сюда? Что я, места этого не знаю? Каждый день мимо езжу.

Шатров благодушно отвалился на спинку кошевки. Большая золотистая родинка у левого уголка губ поползла вверх, делая улыбку широкой, открытой. За это родимое пятно и прозвала Лизавета молодого директора «Меченым».

— А ты зачем, спрашивается, поехал, коли так? — в тон председателю спросил он.

— Мозги твои проветрить, выдуть лишнее, — продолжал шутить Карманов. — Вот сейчас сидишь, поди, и думаешь: «Ай да я! За неделю председателя обработал!» А хочешь покажу тебе… — Сергей Семенович полез под полушубок, долго нащупывал что-то в боковом кармане пиджака и достал наконец потрепанную записную книжку. Сунул поводья Шатрову, полистал мелко исписанные страницы.

— Читай!

— «Проп. зазря вод. цел., — с трудом разбирал директор. — Пора зав. ут. хоз. В 1960 — обязательно!!!» — Это что за китайская грамота?

— «Пропадает зазря водная целина. Пора заводить утиное хозяйство. В 1960 году — обязательно!!!» — перевел Карманов. — И записано это, милый мой, еще прошлым летом.

— Так чего же ты меня неделю манежил? — запихивая книжку в карман председателя, спросил Шатров. — Ведь я тебе это же самое на 1959 год предлагаю!

Карманов взял поводья, повернулся к Шатрову и ответил серьезно:

— По правде говоря, страшновато начинать новое, незнакомое дело с семиклассниками. Ребятишки четырнадцати-пятнадцати лет… А взрослых нынче подбросить трудно. Людей у нас в обрез.

Виктор Николаевич промолчал. Нет, не следует пока раскрывать председателю все карты. Вовсе не семиклассники, а шестиклассники будут утят выращивать. Девчушки двенадцати-тринадцати лет. Семиклассники окончат школу — и считай, что навсегда распрощались с ней. Одни в район уедут продолжать учебу в восьмом классе, другие останутся в колхозе работать самостоятельно. А ведь хочется, чтобы на будущее лето на пионерской ферме были свои, подготовленные кадры, потом новеньких обучать легче будет. А к тому времени наверняка решится вопрос о восьмилетней школе в Липовке. Тогда совсем хорошо получится.

— Не вол. зазря. Пион. справ. с пор. дел., — с серьезным видом проговорил Шатров.

— Чего? — не понял председатель.

— Не волнуйся зазря. Пионеры справятся с порученным делом, — перевел Шатров, и оба рассмеялись.

…А в феврале на озере началась стройка. Поднимались бревенчатые срубы сторожевой избы, кормового сарая. И воскресные дни на помощь строителям прибегали на лыжах и ребята.

— Я бы заведующим на утиную ферму согласился, — укладывая жердь меж двумя столбиками, заявил однажды Сенька Болдырев, — густовеснушчатый шестиклассник.

Нюра Потапова, помогавшая ему, невозмутимо напомнила:

— У тебя две тройки из табеля не вылезают.