Девяносто Девять. Во тьме Платта

Алекс пообещал продержаться и остался караулить, даже без веселящего зелья. Рэй накрылся рваными лохмотьями: на улице становилось всё прохладнее. Сил собирать хворост для костра тоже уже не было. Одним из небольших преимуществ ночевки в лесу было то, что подкрасться незаметно к ним было сложнее из-за хруста сухих веток.

– У меня всё не выходит из головы тот голос за дверью, – сказал Рэй.

– И что в нём такого? Голос как голос, – ответил сбоку голос Макса.

– Та маска, ты её хорошо помнишь? – Спросил Алекс.

– Лис, с ухмылкой на морде, – вспомнил тот момент Рэй.

В следующее мгновение Самир резко вскочил на ноги и поднес палец к губам, показывая всем, чтобы они замолчали. Алекс тоже встал на ноги и достал нож из-за пазухи. В тишине послышался слабый треск веток. Алекс показал рукой в направлении каньона и они продвинулись с сыном в ту сторону на несколько метров. Треск становился все сильнее, а потом послышался слабый женский голос.

– Одара…

По лицу Алекса прошла волна облегчения, он негромко заухал в ответ по-птичьему. Уже через несколько минут перед ними стояла Катрина: с заплаканными красными глазами, в перепачканной, изорванной одежде, но живая. Она обняла мужа и сына, которые усадили её на землю. Юля спросила, не ранена ли она и не нужна ли ей помощь, но та покачала головой из стороны в сторону.

– Что случилось, любимая? Зачем ты пошла одна в лес? – спросил Алекс.

Катрина попыталась начать рассказ на земном, но слова сильно путались от волнения. Она перешла на родной, а Алекс переводил.

– Вы не нашли камни? – спросила Катрина сначала.

– Нет, скорее всего Шалат унёс их в наш мир, – ответил за всех Рэй.

Катрина вздохнула.

– Сегодня в племени случилась беда, большая беда. Тхашан мертв, как и мать-венла.

– Это безумие. Кто их убил? – Спросила Юля испуганным голосом.

– Все началось утром: какой-то переполох среди венл. Я в это время была в больнице. А потом… потом стены начали дрожать и вода сошла с ума, стала бурлить, пениться, побежала по коридорам. Венлы кричали и бегали. А потом… потом вода успокоилась, и мы стали думать, что самое страшное уже позади. Тхашан вышел к людям и стал говорить, что они нашли какого-то чужака в пещерах и скоро поймают… Тхашан стоял на краю входа в свою пещеру, говоря эти слова. И тут… – Катрина закрыла ладонями глаза. – Кинжал вошел в его сердце через спину: он упал замертво прямо на дно каньона. Люди стали кричать в ужасе и разбегаться. Сверху спустился Унидирт и два его верных стража. Мать-венла выбежал навстречу и стала в ярости сыпать на него проклятия, но он убил и ее. Все были настолько ошарашены, что не смогли защитить их.

– Я думал, что она сильная волшебница. У неё ведь столько помощниц, – сказал Макс.

– Венлы сильны лишь в своих пещерах. Да и никто не ожидал такого. И к тому же Унидирт – наследник Тхашана, будущий вождь. Люди разбежались по своим норам, а Унидирт приказал венлам быстрее вернуться в пещеры и любыми средствами добыть камни из вашего мира. В суматохе я смогла убежать и решила идти к вам.

Самир в ярости сжал кулаки и стукнул по земле.

– Почему воины не сопротивляются? Он же почти один, а их много, – удивилась Юля.

– Наглость обезоруживает даже самых смелых. На Платте победивший всегда прав, и многие захотят примкнуть к нему, даже если он несёт зло и смерть, – добавил Алекс.

– Ему помогают не только люди, – сказала Катрина грустным голосом.

– Кто ещё?

Катрина показала пальцем в небо.

– Гарги? – Ппчти хором спросили трое ребят. Рэй добавил:

– Я так и думал, что он управляет ими. Тогда, на скале он призвал их звуком горна. Они слушались его.

– Он натравливает их на убежавших и тех, кто сопротивляется. Он дал венлам сутки на то, чтобы найти камни в вашем мире. Иначе он начнет убивать и людей в нашем мире, и венл здесь. Вы теперь ему не нужны – возвращаться в племя опасно. Мне повезло, что гарги не настигли меня.

Алекс достал из кармана мелкую монетку и поцеловал ее.

Рэй впервые увидел, как на лице Юли появились слезы.

– Всё из-за тебя! – она гневно посмотрела на Рэя. – Из-за тебя мы здесь! Если бы не ты и не твоя бабушка, ничего бы этого не было!

– Остается только один способ, – сказал Рэй, вставая на ноги. – Попробуем победить Унидирта и этого лиса сами.

– Попробуем? – Алекс покачал головой. – Как ты собираешься пробовать, Шаакаа? Там одних гаргов будет больше, чем пещер в каньоне.

– Если убедить тех, кто в норах – можно победить, – неожиданно сказал Самир. – Если сказать так, чтобы они поняли. Я бы мог попробовать исправить…

– Мы даже не знаем, где живёт этот лис, – продолжала всхлипывать Юля. Катрина села рядом с ней и обняла.

– Если лис – дух или бог, то есть кое-кто, кто может знать, – добавил Макс.

Алекс встал на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Несмотря на сумерки, было видно, что горизонт там был чернее, чем должен быть в это время суток.

– Тьма стала наступать быстрее. Что-то пробуждает её, – сказал Алекс. – Времени нет: нужно идти сейчас.

***