Девяносто Девять. Во тьме Платта

Макс присоединился к нему рядом на камне. Половина людей в пещере пошли на разведку следующего завала, а остальные, включая Самира, остались перевести дух.

– Он говорил со мной, – сказал Макс. – Пытался помешать мне… или помочь. Я так и не понял.

– Ты про лиса? – спросил Рэй. – Ты уже рассказывал.

– Иногда он вроде бы говорил правильно, но как то… неправильно.

– Он чуть планету здесь не убил. Может ты стукнулся всё-таки, пока плыл?

– Как то странно всё это. Кто он такой? Откуда взялся? Зачем? – Макс посмотрел на Самира.

– Мне всё равно кто он. Он убил моего отца. Унидирт поклонялся этому лживому богу. Пообещайте мне, – попросил Самир.

– Что пообещать? – спросил Рэй.

– Если найдёте его – не говорите с ним. Просто убейте.

– За нами не заржавеет, – бодро ответил Рэй.

Макс ничего не сказал. Только задумчиво посмотрел на влажные стены пещеры.

***

День клонился к ночи, когда пришедшие к хижине родители смогли, наконец, соорудить подобие рычага, перекинув цепи через крепкую ветвь ели, а конец привязав к бревну. Таким способом им удалось начать растаскивать груду бревен, оставшуюся на месте хижины.

– Жаль, что нельзя пригнать пару бульдозеров сюда вглубь леса. Работа пошла бы быстрее, – сказал отец Рэя.

Но технику частично компенсировала удивительная физическая мощь охотников-адхалов: каждый работал за двоих или даже троих «обычных» мужчин.

– У нас гости, похоже. – Отец Макса махнул рукой в сторону деревьев, из-за которых начали появляться новые-старые знакомые с Садовой. Все, кто ещё недавно был под властью венл. Главный охотник схватился было за лук, но Сандра остановила его.

– Подожди. Не думаю, что они замышляют плохое.

Классный Зильд, пришедший в новой группе, подошел вплотную к родителям.

– Мы слышали, что нужна помощь, чтобы найти ребят? Почему не позвали нас?

Люди из новой группы сразу подключились к работе.

– Мы хотели сделать всё, не привлекая внимание. Учитывая обстоятельства. Спасение детей – самое главное сейчас. Жившие в шахтах помогают нам только при одном условии – мы не вызываем полицию, – ответила Сандра.

– Всё же, лишние руки вам явно не помешают, так ведь?

Сандра одобрительно кивнула головой.

Несколько раз у охотников начинали расправшивать про их странное племя и обычаи, Сандра прерывала расспросы, говоря, что нельзя тратить время попусту.

– Вы должны арестовать нас? Мы убили ваших людей в Городе. – «Главный» охотник подошел к Сандре и осторожно спросил, чтобы не слышали другие.

– Должна. Но не буду – судьба детей важнее.

Охотник одобрительно кивнул.

С бОльшим количеством людей работа пошла намного эффективнее. Одному из жителей улицы удалось добыть мощные фонари, позволившие работать и ночью. Уже к утру основные завалы из бревен, досок и кирпичей были расчищены. Отец Юли, сначала больше раздававший советы другим, потом подключился к активному тасканию земли ведрами. На последнем этапе расчистки двое охотников, а также отцы Рэя и Макса обвязали канаты вокруг своих поясов и начали спускаться вниз в расчищенное в земле углубление. Другие концы канатов держали люди, стоявшие наверху. Спускаться без страховки было опасно, потому что слой земли мог в любой момент обвалиться.

Черпая ведрами землю, они передавали её наверх, постепенно снимая почву слой за слоем. Среди земли попадались мелкие деревяшки, куски мебели и посуды. После одного из зачерпываний почва под отцом Рэя поползла вниз, образовав провал в форме воронки. Стоявшие наверху тут же натянули канат и стали вытаскивать его наверх.

Один из адхалов жестами попросил ослабить канат и сам продвинулся в сторону провала, заглянув в него. Через несколько секунд он удовлетворённо крикнул вождю на платтском.

– Аранд видит открытый проход. Вам повезло. Больше рыть не имеет смысла. Мы спустимся вниз и вернём ваших детей, – сказал вожак, стоявший наверху среди толпы людей.

Среди местных сразу прошел возглас радостного облегчения.

– Найдите их побыстрее, пожалуйста, – сказала Роза – бабушка Рэя, вытирая платком слезы в уголках глаз.

– Даже не знаю, что сказать. – Отец Макса оперся руками на корешок лопаты, воткнутой в землю. – Мы так и не знаем – кто вы и зачем жили в этих шахтах. Очень надеюсь, что детектив права, доверяя вам. Но если дети не найдутся через час-другой – обещаю, что мы найдём вас. Тут будет и спасатели, и полиция.

– Лучше и не скажешь. Верните детей и считайте, что мы в расчёте, – сказала Сандра.

Главный из тройки подошёл к ней.

– Ты не такая, как все, – сказал он.

– Я даже сама ещё не понимаю – какая я.

Он протянул ей руку и она пожала её в ответ.

– Вам пора, – нетерпеливо сказал отец Рэя.

Главный охотник резко повернулся в сторону провала и свистнул. Двое его соплеменников закивали.

В этот момент раздался испуганный крик одной из женщин на опушке. Потом крикнула вторая. Сандра обернулась: поади стоял отец Тайны с уже знакомой ей винтовкой в руках. Он держал на прицеле кого-то из толпы. Явно не её. Она не успела сообразить – кого именно, когда раздался выстрел. Люди с криками кинулись врассыпную.