Девяносто третий год

-- Не зря же я закричал: наконец-то! Вижу, повозки все нет и нет; тогда я взял подзорную трубу и стал смотреть на дорогу из Паринье в Тург и, к великой своей радости, заметил повозку и стражников при ней. Вот она спускается с откоса. Хотите посмотреть?

Говэн взял из рук Гешана подзорную трубу и поднес ее к глазам.

-- Верно. Вот она. Правда, уже темнеет и плохо видно. Но охрану я вижу. Только знаете, Гешан, что-то людей больше, чем вы говорили.

-- Да, что-то многовато.

-- Они приблизительно за четверть лье отсюда.

-- Лестница, командир, будет через четверть часа.

-- Можно начинать штурм.

И в самом деле, по дороге двигалась повозка, но не та, которую с таким нетерпением ждали в Турге.

Говэн обернулся и заметил сержанта Радуба, который стоял, вытянувшись по всей форме, опустив, как и положено по уставу, глаза.

-- Что вам, сержант Радуб?

-- Гражданин командир, мы, то есть солдаты батальона Красный Колпак, хотим вас просить об одной милости.

-- О какой милости?

-- Разрешите сложить голову в бою.

-- А! -- произнес Говэн.

-- Что ж, будет на то ваша милость?

-- Это... смотря по обстоятельствам, -- ответил Говэн.

-- Да как же так, гражданин командир. После Дольского дела уж слишком вы нас бережете. А нас ведь еще двенадцать человек.

-- Ну и что?

-- Унизительно это для нас.

-- Вы находитесь в резерве.

-- А нам бы желательно находиться впереди.

-- Но вы понадобитесь мне позже, в конце операции, для решительного удара. Поэтому я вас и берегу.

-- Слишком уж бережете.

-- Ведь это все равно. Вы в строю. И вы тоже пойдете на штурм.

-- Пойдем, да сзади. А парижане вправе идти впереди.

-- Я подумаю, сержант Радуб.

-- Подумайте сейчас, гражданин командир. Случай уж очень подходящий. Нынче самый раз -- свою голову сложить или чужую с плеч долой снести. Дело будет горячее. К башне Тург так просто не притронешься, руки обожжешь. Окажите милость -- пустите нас первыми.

Сержант помолчал, покрутил ус и добавил взволнованным голосом:

-- А кроме того, гражданин командир, в этой башне наши ребятки. Там наши дети, батальонные, трое наших малюток. И эта гнусная харя Грибуй -- "в зад-меня-поцелуй", он же Синебой, он же Иманус, ну, словом, этот самый Гуж-ле-Брюан, этот Буж-ле-Грюан, этот Фуж-ле-Трюан, эта сатана треклятая, грозится наших детей погубить. Наших детей, наших крошек, командир. Да пусть хоть все громы небесные грянут, не допустим мы, чтобы с ними беда приключилась. Верьте, командир, не допустим. Вот сейчас, пока еще тихо, я взобрался на откос и посмотрел на них через окошко; они и верно там, их хорошо видно с плоскогорья, я их видел и, представьте, напугал малюток. Так вот, командир, если с ангельских их головенок хоть один волос упадет, клянусь вам всем святым, я, сержант Радуб, доберусь до потрохов отца предвечного. И вот что наш батальон заявляет: "Мы желаем спасти ребятишек или умрем все до одного". Это наше право, чорт побери, наше право -умереть. А засим -- привет и уважение.

Говэн протянул Радубу руку и сказал:

-- Вы молодцы. Вы пойдете в первых рядах штурмующих. Я разделю вас на две группы. Шесть человек прикомандирую к передовому отряду, чтобы вести остальных, а пятерых к арьергарду, чтобы никто не смел отступить.

-- Всеми двенадцатью командовать буду попрежнему я?

-- Конечно.

-- Ну, спасибо, командир. Стало быть, я пойду впереди.

Радуб отдал честь и вернулся в строй.

Говэн вынул из кармана часы, шепнул несколько слов на ухо Гешану, и колонна нападающих начала строиться в боевом порядке.

VIII

Речь и рык

Тем временем Симурдэн, который еще не занял своего поста на плоскогорье и не отходил от Говэна, вдруг подошел к горнисту.

-- Подай сигнал! -- скомандовал он.

Горнист заиграл, ему ответила труба.

И снова рожок и труба обменялись сигналами.

-- Что такое? -- спросил Говэн Гешана. -- Что это Симурдэн задумал?

А Симурдэн уже шел к башне с белым платком в руках.

Приблизившись к ее подножью, он крикнул:

-- Люди, засевшие в башне, знаете вы меня?

С вышки ответил чей-то голос -- голос Имануса:

-- Знаем.

Началась беседа, голос снизу спрашивал, сверху отвечал.

-- Я посланец Республики.

-- Ты бывший кюре из Паринье.

-- Я делегат Комитета общественного спасения.

-- Ты священник.

-- Я представитель закона.

-- Ты предатель.

-- Я революционный комиссар.

-- Ты расстрига.

-- Я Симурдэн.

-- Ты сатана.

-- Вы меня знаете?

-- Мы тебя ненавидим.

-- Вам хотелось, чтобы я попался к вам в руки?

-- Да мы все восемнадцать голову сложим, лишь бы твою с плеч снять.

-- Вот и прекрасно, предаюсь в ваши руки.

На верху башни раздался дикий хохот и возглас:

-- Иди!

В лагере воцарилась глубочайшая тишина -- тишина ожидания.

Симурдэн продолжал:

-- Но лишь при одном условии.

-- Каком?

-- Слушайте.

-- Говори.

-- Вы меня ненавидите?

-- Ненавидим.

-- А я вас люблю. Я ваш брат.

-- Да, ты Каин.

Симурдэн продолжал голосом громким и в то же время мягким: