Девиантный рыцарь

— Наше здание, — произносит Стелла за секунду до того, как Себ и Тоби появляются у нее за спиной.

— Счастливого Рождества, Эмми, — говорят они в унисон.

Я отвечаю тем же, прежде чем задать вопрос, который вертится у меня на кончике языка. — Все ли там?

Стелла и Калли обмениваются взглядами, от которых у меня перехватывает дыхание.

Одна из них поворачивает экран, и я вижу Нико, Алекса и даже Деймона, сидящих на своих диванах.

— Э-э… где Тео? — Спрашиваю я, мое сердцебиение учащается. Если его там нет, то он может прийти сюда.

Бабочки вспыхивают у меня в животе при этой мысли.

— Он остается на ночь у своих родителей. Семейное дерьмо, — легко говорит Себ.

— О… ладно. — Я ненавижу разочарование в своем голосе.

Это Рождество, черт возьми. Он должен быть со своей семьей. Его братья и сестры.

Я думаю о его брате и сестрах. За то короткое время, что я провела с ними в ночь пожара, стало ясно, что они боготворят своего старшего брата.

Я могу просто представить, как он сидит на полу в их гостиной, собирает Lego, играет в машинки или во что там еще хотят дети в наши дни.

Черт возьми, они настолько чертовски богаты, что, вероятно, каждому из них купили новейший Xbox или что-то в этом роде и провели день, приклеившись к нему, сражаясь или соревнуясь друг с другом.

Мысль о том, что Тео без ума от них троих, вызывает улыбку на моих губах.

Я не видела этого своими глазами, но я просто знаю, что именно так прошел его день.

Тогда меня осеняет. Слабость, которую я искала. Это они.

Хотя это не совсем та слабость, которую я хочу. Я бы ни за что не стала использовать их в этой извращенной истории между нами.

Черт возьми. Что со мной не так?

Они снова поворачивают камеру и спрашивают меня о моем дне, о подарках, которые я получила, и они радостно рассказывают мне, что они получили, пока Алекс делает им новые шоты.

— Я должна отпустить вас повеселиться, — говорю я, когда становится ясно, что они упускают то, над чем ребята смеются некоторое время спустя.

— Мы скучаем по тебе, Эм, — надув губы, говорит Стелла.

— Ты пьяна, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Я делаю. Я скучаю по тебе. С тех пор все пошло по-другому… да. Ты же знаешь, что я тебя совсем не виню, верно? — Невнятно произносит она.

— Я знаю, — говорю я, проглатывая комок, который подступает к моему горлу.

Я бы никогда не предала ее, никогда. Но, тем не менее, чувство вины все еще присутствует.

— Все круто, я обещаю.

Она улыбается мне, озабоченно наморщив лоб.

— Ладно. Мы вместе празднуем Новый год. Хорошо?

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Наслаждайся своей ночью. Убедись, что Себ преподнесет тебе кричащий рождественский подарок, — подмигиваю я.

— Уже подарено несколько раз, Эм, — кричит откуда-то Себ, заставляя Стеллу улыбнуться.

— Он не лжет. Он разбудил меня с…

— Ладно, я ухожу, — говорю я в спешке. — Пока.

Я тыкаю пальцем в экран и делаю долгий вдох, при этом мои плечи опускаются.

Глава 21 ТЕО

Я ненавижу поражение в ее позе, когда она вешает трубку.

Часть меня думает, что она этого заслуживает. Но есть большая часть, которая в это не верит, которая хочет ее утешить.

Она несколько секунд неподвижно сидит в темноте, прежде чем я встаю со стула и заползаю на кровать позади нее.

Ее позвоночник выпрямляется в ту секунду, когда она чувствует меня, но она не оборачивается и не пытается разорвать меня на части, когда обнаруживает, что я подслушивал.

Запустив пальцы в ее мягкие волосы, я наклоняю ее голову в сторону и провожу носом по гладкой колонне ее шеи.

— Я думала, ты дома, играешь со своими братом и сестрами, — шепчет она, звуча так же удрученно, как и выглядит.

— Они спят. И я могу придумать гораздо лучшие способы провести рождественскую ночь, чем тусоваться с родителями.

— Может быть, тусоваться с друзьями.

— Может быть. — Она дрожит, когда я провожу губами по ее нежной коже. — Ты солгала им, — заявляю я, ясно давая понять, что я слушал каждое слово.

— Правда? — Спрашивает она, уже немного задыхаясь.

— Да. Ты сказала Стелле, что все было круто. Это не так, не так ли?

Мои губы касаются раковины ее уха, пока я жду ее ответа.

— Ты все еще не веришь, что я не имею к этому никакого отношения? — В ее голосе звучит боль.

— Не имеет значения, что я думаю. Ты заботишься о своих друзьях.

Она выдыхает. — Верно. Мне было наплевать, что ты думаешь.

— Теперь я знаю, что ты лжешь, — шепчу я ей на ухо.

— Это действительно не имеет значения, не так ли? — Спрашивает она.

— Почему?

— Ты веришь во что хочешь. Ты парируешь все, что считаешь неправильным. Если ты решишь, что я действительно представляю угрозу, ты уничтожишь меня, как Джокера. Как Джонаса.

Я вздрагиваю, когда образ, который формируют ее слова, заполняет мои глаза.

Эмми на полу с пулевыми отверстиями в теле или, что еще хуже, в одной из папиных камер пыток.

Я безжалостен. Я делаю то, что нужно делать с людьми, которые причиняют нам зло. Я делал это снова и снова. Больше, чем я рад признаться. Но мог ли я сделать это с ней?

У меня кровь стынет в жилах.